呼吸机进行通气，只要是各种原因引起的呼吸功能不足，所需要的氧气的摄入和二氧化碳的排出不能满足人体需要，就需要机器来帮助改善这个氧气的摄入和二氧化碳的排出，另外通过机械通气还可以减少努力通气的氧耗，主要的目的就是改善病人的全身的供血和供氧，改善全身的代谢，所以只要引起呼吸衰竭的疾病都可以通过机械通气来得到一定的改善，机械通气可以完全替代一个呼吸衰竭的病人的通气，也可以辅助病人和病人一同来完成它通气的需要，所以既可以是控制通气也可以是辅助通气。
呼吸机进行通气，只要是各种原因引起的呼吸功能不足，所需要的氧气的摄入和二氧化碳的排出不能满足人体需要，就需要机器来帮助改善这个氧气的摄入和二氧化碳的排出，另外通过机械通气还可以减少努力通气的氧耗，主要的目的就是改善病人的全身的供血和供氧，改善全身的代谢，所以只要引起呼吸衰竭的疾病都可以通过机械通气来得到一定的改善，机械通气可以完全替代一个呼吸衰竭的病人的通气，也可以辅助病人和病人一同来完成它通气的需要，所以既可以是控制通气也可以是辅助通气。
机械通气的方式要是广义上讲，就有无创的通气方式有有创的通气方式，既可以把呼吸机通过面罩无创的情况下和病人相连，也可以通过气管插管和气管切开管有创的情况下和病人相连，除了有创和无创两种形式之外，呼吸机的通气模式还分辅助通气和控制通气，所谓控制通气，就是病人的所有的呼吸的工作都由机器来承担，机器承担病人所有的呼吸的功能；所谓辅助通气，就是病人和机器共同来承担，病人的呼吸的功能病人承担一部分机器承担一部分，这是辅助的通气功能，根据通气的辅助和控制又可以分很多种，有容量的控制，有压力的控制，有同步的辅助的通气，有压力支持的通气，根据病人的不同情况来进行选择。
老年呼吸衰竭出现严重的缺氧伴或不伴有二氧化碳潴留以及合并严重的呼吸困难，辅助呼吸肌已经参与呼吸活动，可以考虑使用机械通气辅助治疗。 早期可以先采用无创通气，即患者出现呼吸性酸中毒，如血气分析pH值小于7.35、二氧化碳分压大于45mmHg，辅助呼吸肌参与呼吸活动，提示已出现呼吸肌疲劳、呼吸困难。 若呼吸功能未改善或不能耐受无创通气、痰液较多时，需考虑有创通气治疗。若患者心血管系统不稳定，如血压下降、心律失常时需及时采用有创通气治疗。
使用无创呼吸机进行通气，首先要保证气道的通畅，不能保证气道通畅的病人不能进行无创呼吸机通气，气道通畅要保持需要有能力把气道内的分泌物清除，要有足够的咳痰的功能，因此昏迷的病人不能咳嗽，有脑血管意外不能咳嗽，吞咽有障碍的病人不能进行无创呼吸机的通气，由于无创呼吸肌和面部相连，需要有比较紧密的和面部通过无创面罩相连，因此面部手术、面部畸形无法紧密连接的病人不能进行无创通气，另外在无创通气的过程中，一部分气体除了进入到肺部之外，还会进入到上消化道，进入胃部会引起腹胀，所以在近期刚刚做完上消化道手术的病人，不能进行无创通气，这样可能会影响伤口的愈合，因此进行无创通气的必要的条件，就是说可以连接没有胃部的病变，而且要清醒能够咳痰。
无创的机械通气能治疗的疾病，其实和有创的机械通气是相似的，在有创机械通气的早期，如果能通过无创通气让病人的症状得到改善，可以减少有创通气的使用的一个比例，主要应该知道无创通气在哪些病人不能用，首先这个病人要清醒，能保持自己呼吸道的通畅，可以把痰液排出到体外，否则如果不能排痰，不能保持气道的通畅，就不能进行无创通气，所以昏迷的病人、不能咳嗽的病人没法进行无创通气，另外因为无创通气要和这面部相连，通过面罩和面部相连，所以面部有外伤或者刚做过手术的病人不能做无创通气，另外因为无创通气还有一部分气体可能同时要进入到胃部，所以刚刚做了上消化道手术的病人不能做无创通气，除了这些禁忌征的情况下，进行有创通气的病人都可以最先首先适用无创通气。
长期使用呼吸机有以下几方面的危害： 第一、可能导致呼吸机相关性肺炎，这在临床非常常见，原则上一般的机械通气超过五天就会有呼吸机相关肺炎的高危因素； 第二、呼吸相关的肌肉废用性萎缩，使用呼吸机后相关肌肉得不到锻炼，长期就会导致肌肉出现废用性萎缩； 第三、呼吸机的依赖，长期使用呼吸机后患者对呼吸机可能会产生依赖，使脱机非常困难。
