虽然手术是直肠癌的核心治疗，但是放疗在直肠癌治疗过程中的作用非常重要，概括起来，放疗在不同的直肠癌中的作用，主要包括三个方面，第一个就是转化，也就是可以把不能做手术的病人，通过放疗达到能够做手术，在我们专业上就是说都不可切除的病变，转化为可切除，第二放疗可以预防复发，降低复发率，第三，通过放疗可以减轻晚期不能做手术患者的痛苦，主要是减轻直肠的下坠，减少大便的带血，直肠癌治疗失败，主要表现为复发和转移，即使行全直肠系膜切除术，也就是根治性手术治疗，对于三期的直肠癌患者，术后局部复发率，仍然高达20%-30%，如果通过术后的放疗或者是放化疗，可以使局部的复发率降低到15%左右，但是相对于术前放疗而言，术后放疗副作用比较大，如果是采用术前放疗或者是术前放化疗，不仅可以进一步降低复发率，而且副作用要小可控。
虽然手术是直肠癌的核心治疗，但是放疗在直肠癌治疗过程中的作用非常重要，概括起来，放疗在不同的直肠癌中的作用，主要包括三个方面，第一个就是转化，也就是可以把不能做手术的病人，通过放疗达到能够做手术，在我们专业上就是说都不可切除的病变，转化为可切除，第二放疗可以预防复发，降低复发率，第三，通过放疗可以减轻晚期不能做手术患者的痛苦，主要是减轻直肠的下坠，减少大便的带血，直肠癌治疗失败，主要表现为复发和转移，即使行全直肠系膜切除术，也就是根治性手术治疗，对于三期的直肠癌患者，术后局部复发率，仍然高达20%-30%，如果通过术后的放疗或者是放化疗，可以使局部的复发率降低到15%左右，但是相对于术前放疗而言，术后放疗副作用比较大，如果是采用术前放疗或者是术前放化疗，不仅可以进一步降低复发率，而且副作用要小可控。
对于直肠癌的治疗，手术放疗化疗都是重要的方式，做手术是为了治疗肿瘤，但单纯手术，不能完全确保疗效，单纯手术它不是万能的，在患者和家属中，往往会因急于治疗，形成了为了手术而手术，没有放化疗的配合，牺牲和降低了治疗的效果，现代肿瘤的治疗，强调的是综合治疗的理念，应该把放疗化疗和手术科学的有机的结合起来，充分发挥各种疗法的优势，最大程度地降低各种治疗的不良反应，使疗效最大化，使副作用最小化，现在研究的结论非常明确，对于局部进展期的直肠癌，术前放疗，术前放化疗是标准治疗，对于局部进展期直肠癌，应该首选术前放化疗，国家卫计委对这项工作非常重视，在全国推行这一治疗理念，但是国人对于手术重视，忽略放化疗的思想比较根深蒂固，往往可能会影响到，一些患者的治疗效果。
直肠癌患者术后是否需要放疗：直肠癌的治疗是一个多学科的综合治疗，其主要的治疗手段为手术治疗。但对直肠癌患者来说，直肠癌的治疗实际属于多学科的综合治疗，往往并不凭借单纯的手术手段来达到治愈。但对很早期的直肠癌来说直接手术的效果更好，但是对一些局部晚期的患者，就需要注意术前的新辅助化疗或是放射治疗。术前的新辅助治疗特别是对于放射治疗来说，其最终目标是为了要缩小肿瘤，继而达到最大的肿瘤切除率。得到肿瘤的降期和提高保肛率后的局部治疗，可以达到一个最佳的疗效。因此术前的治疗并不会延误患者的手术治疗。相反，它的主要作用是为了手术更好地切除肿瘤，从而实现更好的治疗。并且通过手术、放疗和化疗三者的结合，才能达到最佳的疗效。
直肠癌术前放疗是否增加了术后死亡率：研究数据显示直肠癌术前放疗，并没有显著增加术后的死亡率，术前放疗常见并发症有脓肿大约占18%，吻合口瘘约占5%，小肠梗阻也占5%，当术前放疗剂量偏高时，不良反应发生几率会高于单纯的手术治疗。术前放疗并发症的高低与各治疗单位的放疗水准有关，照射设计的大小，照射技术的实施细节，对放疗反应的认知程度及处理水平都与之密切相关，因此，患者和家属应该选择大型的放射治疗中心，他们一般都具有非常严格的放疗质量控制体系，能够保证放疗的高质量完成。
直肠癌放疗的远期副作用如下： 第一、如是女性病人，卵巢在盆腔里，如一般的剂量放疗，卵巢可能将来就没有分泌激素的作用。 第二、长期的就是做完放疗后，可能对手术将来是有一些影响，因为手术做完了后，放疗区域的肠管接受了放射线影响，所以放疗的病人术后出现吻合口长不好、吻合口瘘或术后出现肠粘连的机会要高一些。
第一，百分之八十的直肠肿瘤可以用指诊摸到，所以需要做直肠的肛门指诊。第二，确诊依据需要做一些病理检查，可用肛门镜、乙状结肠镜、结肠镜，推荐全结肠镜来进行病理检查。第三，检查腹部的超声。第四，做盆腔的核磁检查。第五，做免疫组化和基因检测。
