咳嗽在我们人类当中，它其实是很重要的保护机制，其实动物界也有很多咳嗽表现，那么咳嗽对人类，有哪些保护机制呢？首先它有清洁我们气道的作用，只要有灰尘或者异物进入我们气道的时候，人体会马上出现神经的反射，马上会调动肌肉和气道黏膜把异物排出去，这个过程表现出是咳嗽。那么还有就是病原菌的侵入，咳嗽的病人可能把病菌就更好清除出去，把分泌物清除出去，能够更早的康复，所以我们要客观的去看待咳嗽这个现象。而不是盲目的镇咳，控制咳嗽，只有在咳嗽，有时候影响到我们身体健康，以及会可能导致并发症的情况下，适当的用一些止咳药物是合适的，而不是一味的止咳、镇咳。

咳嗽虽然说它只是很多疾病的一个症状表现，但是症状所带来的烦恼是很多的，比如说很多病人，会因为咳嗽引起头痛，因为剧烈的咳嗽会导致胸痛，甚至有的病人会出现气胸，也曾经碰到有类似的病人，出现气肿。那么对于女性患者来讲，由于咳嗽剧烈，甚至会导致尿失禁，所以很多女性患者，也会因此而感到烦恼，其他还有包括呕吐，恶心也很常见的。咳嗽更严重的患者，甚至会出现肋骨骨折，因为剧烈咳嗽，胸腔压力过大，有的老年人，骨质疏松，甚至出现骨折病人出现严重的咳嗽，脑部的暂时性的缺氧，出现晕厥，那么这样子所带来的后果，就会很严重，晕厥之后的跌倒、摔伤都会很严重，所以不要小看咳嗽这个症状，它会带来很多的麻烦和问题。

慢性咳嗽的发病率非常高，呼吸科的医生应该接诊的患者，绝大部分是因为咳嗽来就诊的，因为咳嗽首先就会想到来呼吸科看，其他肺炎发烧他可能会到别的普通门诊去看，那么我们有研究，在美国每年因为慢性咳嗽来就诊的就达到3000多万。国外有很多生产方面的数据，比如说在英国大概有12%的国民，每周都会有因为咳嗽，出现一些不适的症状，或者因此而就诊，我们在中国各大医院的门诊，因为咳嗽就诊占到所有呼吸道症状的第一位，其次可能会有痰、咳痰、咳血、呼吸困难、胸痛，所以咳嗽是所有呼吸科医生，所必须要知道和必须会诊断和处理的非常重要的、常见的临床表现。那么很多患者，也是因为咳嗽而就诊的，他有时候有些胸闷不舒服，可能还没有那么重视，但是因为咳嗽会引起患者生活方面很多不舒服的症状，包括休息、睡眠甚至影响到他的工作学习，所以他会前来就诊。

通常把咳嗽根据病程分为三类，第一类叫急性咳嗽，它是指病程，在三个星期之内的咳嗽，通常我们所知道的，急性上呼吸道感染，感冒就属于急性咳嗽，病程超过八个星期的就是慢性咳嗽。我们刚才说的咳嗽，上气道咳嗽综合征、咳嗽变性哮喘、胃食管反流所致的咳嗽都属于慢性咳嗽范畴，那么病程在3到8周的原因就很多了，可以包括慢性咳嗽这些疾病，也有我们说的尚未感染所致的一些咳嗽，由于迁延不愈，时间可能延长到3到8周，严格意义上来讲。我们知道所有的肺部疾病，都会引起咳嗽，比如说肿瘤，比如说得了肺炎或者是其他一些疾病，那么慢性咳嗽它的定义是时间，一个是大于八周以上，第二个就是临床表现是以咳嗽为主要或者唯一表现的。第三个就是必须是胸片或者做ct，肺部没有明显的这种病灶，这一类的疾病才能真正叫做慢性咳嗽。

慢性咳嗽是指时间超过八周以上的，胸片上没有异常的咳嗽。原因分为这几类，第一个是上气道咳嗽综合征，这个比例是最高的，这个也叫做鼻后滴漏综合症。大概1/4以上的慢性咳嗽患者是属于这一类。第二类叫做咳嗽变异性哮喘，那么这个咳嗽特点是晚上夜间，比较明显的咳嗽，大概也占到1/4。第三类是胃食管反流引起咳嗽这个原因，这个病相对少一点，大概占到1/10。那么相对来说，诊断也比较困难。第四个是叫嗜酸性支气管炎引起的咳嗽，那么大概也占是15%到20%，这个病的诊断也是比较困难。第五个就是药物引起的咳嗽，主要是高血压药所引起的，我们说的血管紧张素转化酶抑制剂，所引起咳嗽。那么最后一个比较大的就是叫变形咳嗽，我们也通常叫过敏性咳嗽。还有一个是感冒后感染的咳嗽，这几类就是加在一起大概是占1/4左右，相对比例是比较少一点。