唾液俗称口水，为津液所化。中医认为，它是一种与生命密切相关的天然补品，所以古人给予“玉泉”、“琼浆”、“金津玉液”、“甘露”、“华池之水”等美称。漱津咽唾，古称“胎食”是古代非常倡导的一种强身方法。它主要由唾液腺分泌。人体有多个唾液腺，小唾液腺分布口腔各部黏膜中，有唇、颊、舌、腭四种腺体，大唾液腺有腮腺、舌下腺和下颌下腺。腮腺、颌下腺和舌下腺是主要的唾液分泌器官，分泌的同时，受到大脑皮层的控制，也会受到饮食、环境、年龄以及情绪或唾液腺病变等影响。人每日分泌1，000-1，500毫升的唾液为正常现象。现代医学研究表明，唾液99%以上的成分是水，但就在其余的1%里，包含钾、钠、钙、磷等多种微量元素和500多种蛋白质。
唾液保健作用延缓衰老助消化
日咽唾液三百口一生活到一百九
“气是续命芝，津是延年药。”口水中所含的最具魅力的物质，当首推由日本已故医家绪方知三郎发现的腮腺激素。这种激素是由三大口水腺之一的腮腺分泌的，许多学者都认为它是“返老还童”的荷尔蒙。腮腺激素能增加肌肉、血管、结缔组织、骨骼软骨和牙齿的活力，尤其能强化血管的弹性，提高结缔组织的生命力。只要腮腺激素充盈，血管和皮肤间质、结缔组织的功能就会加强，皮肤的弹性就能得到保持。然而，人到中年后，腮腺开始萎缩，分泌的激素就逐渐减少。常作咽津动作，可延后腮腺萎缩。
一般体质强健的人，口水分泌比较充盈旺盛。年老体弱者口水分泌不足，常出现口干舌燥、皮肤干枯、体力日衰、耳鸣重听、面部失去光泽、大便秘结等情形，运用吞口水养生法，可重拾青春，抗衰延老。
唾液的保健作用
《素问·宣明五气篇》说：“脾为涎，肾为唾”，唾液由脾肾所主。脾肾乃先天、后天之本，与健康长寿密切相关。因此，唾液在摄生保健中具有特殊价值。李时珍说：“人舌下有四窍，两窍通心气，两窍通肾气。心气流于舌下为灵液。道家语之金浆玉醴，溢为醴泉，聚为华池，散为津液，降为甘露，所以灌溉脏腑，润泽肢体。故修养家咽津纳气，谓之清水灌灵根”。《红炉点雪》中指出：“津既咽下，在心化血，在肝明目，在脾养神，在肺助气，在肾生精，自然百骸调畅，诸病不生”。可见，唾液的作用是多方面的。
唾液的70%由下颌下腺分泌，25%由腮腺分泌，5%由舌下腺分泌。唾液中的水和粘液起润滑口腔作用，唾液淀粉酶可分解食物中的淀粉。唾液中还含有溶菌酶。唾液腺间质内有淋巴细胞和浆细胞，浆细胞分泌的IgA与腺细胞产生的蛋白质分泌片结合，形成分泌性IgA，随唾液排入口腔，具有免疫作用。
1、解毒作用
唾液与食物充分混和，通过口腔里的化学变化能使致癌物质毒性失灵，被誉为“天然的防癌剂”，故有“细嚼慢咽，益寿延年”之谚。也就是说，一日三餐的细嚼慢咽是摄生保健的重要一环。
2、延缓衰老作用
吞津咽唾的确能使人健康长寿，《养性延命录》指出：“食玉泉者，令人延年，除百病”。《延寿书》中亦说：“盖口中津液是金浆玉醴，能终日不唾，需含而咽之，令人精气常留，面目有光”。这些功效已被历代养生家和气功家的长期实践所证实。此外，唾液还有防病治病、促使伤口愈合等作用。
3、帮助消化
食物进入口腔后，首先与唾液混合，形成食糜。唾液中的淀粉酶使食物中的淀粉分解为麦芽糖，进而分解为葡萄糖使食物得到初步消化。
4、保护消化道
唾液清洁口腔、保护牙齿，还有中和胃酸、修补胃粘膜等作用。