早产儿通常是指母亲怀孕未满37周出生的婴儿。
女性在怀孕以后，通常37周以后出生的婴儿称为足月儿，在37周之前出生的婴儿则称为早产儿，而在早产儿中28周以下出生的新生儿称为超早产儿，在28~32周之间出生的新生儿称为早期早产儿，在32周到34周出生的新生儿称为中期早产儿，在34~36周出生的早产儿称为晚期早产儿。通常早产儿的身体各个器官发育还不是特别成熟，而且出生时的体重会相对较轻，如果在孩子出生以后，体重在2500克以下则称为低重儿，如果在1500克以下则被称为极低体重儿，通常体重越低的婴儿在出生以后的存活率越低。
早产儿通常抵抗疾病的能力会相对较差，而且如果孕周越少，会造成早产儿的病发几率越高，甚至在出生以后还有可能会出现后遗症的情况，有可能会出现神经系统疾病、心脏疾病，同时也容易出现呼吸道疾病，通常在早产儿出生以后，则需要及时的放在保温箱中来维持婴儿正常的体温，这样可以使新生儿的成活几率得到提升。