有胰岛素抵抗，不一定就是2型糖尿病。但是2型糖尿病的患者中，伴有胰岛素抵抗是较为多见的。
胰岛素是由胰岛β细胞分泌的人体内唯一可以降血糖的激素。它的降糖原理不是溶化或分解血糖，而是命令细胞吃掉血液中的葡萄糖。只有这样，细胞才能获取能量存活下去。而胰岛素抵抗就是指胰岛素的敏感性下降，机体对胰岛素的反应不敏感，胰岛素分泌得再多也达不到好的降糖效果。胰岛素就像是一把钥匙，它能够打开细胞的大门，让血液中的葡萄糖进入细胞提供能量。而胰岛素抵抗就像是给细胞加了密，需要非常多的钥匙才能开一扇门，这就导致胰岛素的工作效率明显下降，很多葡萄糖没办法进入细胞，只能留存在血液里从而造成血糖升高。
目前的研究认为胰岛素抵抗是2型糖尿病发生的主要诱因之一，约90%的2型糖尿病人存在胰岛素抵抗。而且在糖尿病的治疗过程中，如果不能很好地解决胰岛素抵抗问题，还会影响血糖的控制效果。另有研究显示，胰岛素抵抗还会加快动脉粥样硬化斑块的发生和发展，加大冠心病的发生风险。