老年痴呆，一般的来讲是有脑萎缩，比如额叶、颞叶，或者海马的关键部位的萎缩，但脑萎缩不见得有痴呆，痴呆一般来讲，多数会有脑萎缩，指的是阿尔兹海默氏痴呆，就是脑萎缩，比如说本身是一个大脑皮层的，退行性病变，神经元减少，如果越来随着病情进展，脑萎缩就比较明显了，尤其关键的位置，比如说额颞痴呆，前部的痴呆，那么有的病人是颞叶萎缩为主，有的人是关键部位海马萎缩，比如说阿尔兹海默，海马萎缩为主，当然还有一些脑后部的痴呆，一些特殊的病人，所以萎缩是痴呆常见的一个影像学的特征，但是好多老年人，正常人也有萎缩，但不见得有痴呆，正常的老年性脑改变我们叫脑萎缩，我们通常不做一个疾病诊断，它是一个影像学的特征，或者病理学的一个特征，它不是疾病，再一个引起脑萎缩的，有很多种病，很多种因素，所以脑萎缩并不是痴呆。
老年痴呆，一般的来讲是有脑萎缩，比如额叶、颞叶，或者海马的关键部位的萎缩，但脑萎缩不见得有痴呆，痴呆一般来讲，多数会有脑萎缩，指的是阿尔兹海默氏痴呆，就是脑萎缩，比如说本身是一个大脑皮层的，退行性病变，神经元减少，如果越来随着病情进展，脑萎缩就比较明显了，尤其关键的位置，比如说额颞痴呆，前部的痴呆，那么有的病人是颞叶萎缩为主，有的人是关键部位海马萎缩，比如说阿尔兹海默，海马萎缩为主，当然还有一些脑后部的痴呆，一些特殊的病人，所以萎缩是痴呆常见的一个影像学的特征，但是好多老年人，正常人也有萎缩，但不见得有痴呆，正常的老年性脑改变我们叫脑萎缩，我们通常不做一个疾病诊断，它是一个影像学的特征，或者病理学的一个特征，它不是疾病，再一个引起脑萎缩的，有很多种病，很多种因素，所以脑萎缩并不是痴呆。
脑萎缩与老年性痴呆的关系如下：老年痴呆的病人会逐渐的出现脑萎缩的表现，而在一些正常的老年人当中，也可以看到脑萎缩，但并没有出现认知和智能的变化，没有出现痴呆的表现。所以，有脑萎缩不是100%就出现痴呆，但是老年性痴呆的病人，随着病情发展一定会出现脑萎缩。
老年痴呆的病人，在这个影像学上会表现出脑萎缩，一般阿尔茨海默病会表现出颞叶海马的萎缩，那么额颞叶痴呆会表现为额叶和颞叶的一个萎缩等等，脑萎缩是老年痴呆的一个影像学的表现，并不是说有了脑萎缩就一定患有老年痴呆，这二者是不平行的。
因生理性老化所引起的脑萎缩是老年人的正常现象，这也影响老年人的记忆功能，但是往往程度比较轻，不会进行性的加重而不出现痴呆的症状。老年性痴呆的萎缩程度比正常老年人严重，尤其是记忆功能有关的脑部。因此有特殊的遗忘症状，又有CT检查脑萎缩的存在时，才能诊断为老年性痴呆。
脑萎缩和老年痴呆是有区别的，脑萎缩本身不是疾病，是一个影像的描述形式。是影像检查的萎缩表现，没有带症状。但是痴呆是适应社会能力下降，包括记忆 、认知、分析、思维多方面。但是它俩又有必然的联系，严重的脑萎缩必然导致脑功能下降和智力方面下降，如果下降到一定程度就是痴呆。
老年痴呆就是一个临床的表现，就是他出现这一组症状，我们说他有这个认知障碍了，我们说他脑子智能下降了。脑萎缩它是咱们看不见的，它是影像学的一个诊断，那是做了CT，做了核磁来看到脑子就像核桃仁，不饱满一样的萎缩了。一个是从影像学看的，一个是从临床上表现两个判断，但脑萎缩的人，往往不是说一看萎缩了就一定表现痴呆，有的是痴呆了，也不见得脑子里边一定是萎缩的，但是多半情况下，萎缩到一定的程度，痴呆，这两个是有一定的相关性的。
