脑白质病变常见的分类方法，按起病时髓鞘发育是否成熟，分为髓鞘形成不良性疾病或遗传性的脑白质病，通常又称之为脑白质营养不良或者是遗传性脑白质营养不良，它是先天性代谢缺陷引起的。第二类就是髓鞘发育正常的脱髓鞘的疾病，为后天获得性脑白质病，主要指已经发育成熟的正常髓鞘的髓磷脂被破坏，然后就引起脑白质的脱髓鞘改变，它主要包括多发性硬化、进行性多灶性脑白质病、亚急性硬化性全脑炎、桥脑中央髓鞘溶解症，胼胝体的变性，皮质下动脉硬化性脑病等，按照脑白质病灶来源分继发中枢神经系统感染、中毒变性、外伤等。
脑白质病变常见的分类方法，按起病时髓鞘发育是否成熟，分为髓鞘形成不良性疾病或遗传性的脑白质病，通常又称之为脑白质营养不良或者是遗传性脑白质营养不良，它是先天性代谢缺陷引起的。第二类就是髓鞘发育正常的脱髓鞘的疾病，为后天获得性脑白质病，主要指已经发育成熟的正常髓鞘的髓磷脂被破坏，然后就引起脑白质的脱髓鞘改变，它主要包括多发性硬化、进行性多灶性脑白质病、亚急性硬化性全脑炎、桥脑中央髓鞘溶解症，胼胝体的变性，皮质下动脉硬化性脑病等，按照脑白质病灶来源分继发中枢神经系统感染、中毒变性、外伤等。
脑白质病是脑白质病变的简称，不是种独立的疾病，而是多种疾病。脑白质病是一种以中枢神经细胞的髓鞘损害为主要特征，病变累及专门发挥，高级大脑功能的白质数，其临床表现从注意力不集中、健忘和个性改变，直至痴呆、昏迷甚至死亡，脑白质内可发生许多疾病，而脑白质对各种有害刺激的典型反应是脱髓鞘变化，可以是神经系统疾病，如感染 中毒、退行性病变、外伤性梗死缺乏等的继发表现，有一组至今原因尚不明确的中枢神经系统是脱髓鞘疾病，按照起病时髓鞘发育是否成熟，可将这种疾病分为两大类，第一、髓鞘发育正常的脱髓鞘性疾病，比如多发性硬化、多灶性脑白质病 、急性散发性脑脊髓炎等。第二、就是髓鞘形成不良性疾病，比如易染性脑白质营养不良、海绵状脑病等。
脑白质病最显著的临床表现是精神状态改变，即在没有失语的情况下有注意力、记忆力、视觉空间技能、执行功能和情感状态等缺陷，轻度的病例表现为慢性的意识模糊状态伴注意力不集中、记忆力丧失或情感上的功能障碍，更为严重的病例表现为痴呆、意识丧失、木僵或昏迷等严重后遗症，如果脑白质发生了局灶性坏死则精神状态的改变。
初步精神状态检查，包括评价注意力不集中的试验，鉴定记忆力障碍等，如果初步精神的检查前两类的实验未发现任何缺陷，可以确定没有察觉的大脑损害的证据，如果前两例实验发现异常了，就行大脑神经影像学检查，核磁共振是显示脑白质及脑白质病变最为敏感的方法，以梯度加权成像最为敏感，除了横断位外，还应该包括冠状位扫描，有些病理变化，仅仅显示在冠状位梯度加权上，才能充分显示在矢状位图像上，核磁共振可以显示脑干脑白质的发育情况，胼胝体发育情况，若常规扫描发现脑白质信号异常可行增强检查，以确定病灶的严重程度、活动性和进行鉴别诊断。
脑白质病主要病因主要包括，第一、遗传因素；第二、人文地理因素，其中比如多发性硬化在寒温带发病比较多，而热带发病比较少，欧洲人发病率高，而东方和亚洲人患病率比较低；第三、就是感染因素，怀疑麻疹病毒、疱疹病毒和HIV病毒，与多发性硬化症有关，已经证明这些病毒和SV-40病毒，是进行性多灶性脑白质病的病原体；第四、就是中毒。有多种毒性因素引起的脑白质病，主要包括颅脑的照射、药物的治疗；第五、就是血管性疾病；第六、就是肾上腺白质营养不良。
继发性脑白质病的分类，按起病时，髓鞘发育是否成熟可将这种疾病分为两个大类，一 髓鞘发育正常的髓鞘性疾病，如多发性硬化、进行性多灶性脑白质病、急性散发性脑脊髓炎等；第二类、髓鞘形成不良性疾病，如类球状细胞型、脑白质营养不良、异染性脑白质营养不良、海绵状脑病等。脑白质病灶又分为原发和继发性两类，继发于中枢神经系统感染、中毒、变性和外伤等疾病的白质病灶属于继发性脑白质病。
