耳鸣与幻听有共同性：其两者都属于广义的听幻觉，患者均叙述一种并无客观存在的声音。 耳鸣与幻听也存在明显的不同：耳鸣是单纯的噪音，通常为杂乱、无具体内容的耳内或耳边噪声，其发病原因比较复杂，包括耳源性和非耳源性耳鸣；而幻听则为一种较复杂的感觉，多为听到有意义的声响的一种听幻觉，例如听到说话声、哭笑声或歌声等。幻听是精神不正常的现象，其病因相对简单，常见于各种脑病、癫痫，更多见于精神类疾病患者。

临床上耳鸣与耳聋经常交替发生或伴随出现。中医认为鸣为聋之始，聋为鸣之渐，反复出现的耳鸣会导致听力下降，而耳聋患者通常伴有不同程度及性质的耳鸣症状。 一般感音神经性耳聋患者通常可伴有高调性耳鸣，如蝉鸣样响声；传导性耳聋患者通常伴有低调性耳鸣，如机器轰鸣声。 因此如果出现了耳鸣症状，应加以重视并及时到正规医院就诊，完善纯音听阈检查判断有无听力下降和明确耳鸣的性质，并及时加以对症治疗，避免病情进一步加重而出现耳聋。

临床耳鸣多为主观性耳鸣，是由于听觉系统病变和其它系统病变所共同产生： 1、大多数主观性耳鸣和内耳病变有关，尤其是与耳蜗病变有关，常见可引起耳鸣症状的内耳疾病包括内耳损伤性疾病、梅尼埃病、突发性耳聋、耳硬化、药物中毒、噪声刺激、老年退行性病变或病毒感染等； 2、中耳疾病可引起主观性耳鸣，常见的中耳病变有外伤性鼓膜穿孔、咽鼓管病变、急慢性中耳炎、鼓室硬化及鼓室血管瘤等。分泌性中耳炎鼓室有积液时，其耳鸣可随体位而变化，有时可闻及气泡声；鼓室血管病变及鼓室周围血管病变引起的耳鸣往往呈波动性，与脉搏一致； 3、外耳疾病也可引起耳鸣，多数外耳道疾病引起的为低音调“嗡嗡”样耳鸣，常见的外耳病变有外耳道堵塞，无论是耵聍、异物、肿瘤、真菌、炎症及肿胀等均可引起耳鸣。轻小的外耳道异物、耵聍等直接刺激鼓膜，可引起“轰隆轰隆”样耳鸣，是由于异物在外耳道活动摩擦鼓膜而产生； 4、耳蜗后病变也可引起耳鸣，最常见的蜗后病变是听神经瘤，其早期症状常为单侧间歇性的耳鸣，逐渐演变为持续性高音调耳鸣。其症状有听力下降、眩晕，甚至出现面部麻木、头痛等。耳蜗后病变还包括桥脑病变、脑干病变、颅脑损伤及颅内肿瘤等； 5、全身疾病也可引起耳鸣，如贫血、高血压、冠心病、颈椎病、肾脏疾病及内分泌疾病等。

客观性耳鸣与主观性耳鸣不同，不仅患者自己可听到耳鸣声，医生也可通过听诊设备听到。它确实有声源，但声源不在外界，而是在患者本身耳部附近的体内。 客观性耳鸣多为搏动性耳鸣，一种音源是中耳内的小肌肉或咽部肌肉收缩发出的声音，而另一种音源是动脉搏动的声音。 正常情况下听不出血管搏动的声音，但当血压升高、搏动声音提高或向外逸散受阻时，也可提高搏动音。发生动脉瘤、血管狭窄或动静脉瘘等疾病时，血管内的血流形成湍流，发出的声响就构成声源，从而形成耳鸣。

主观性耳鸣是指在没有外部声源的情况下，只有患者本人能听到的耳鸣声，而检查者不能听到，又称为自觉性耳鸣。 主观性耳鸣有高调与低调之分,时间有短暂与持久之别。这种主观性耳鸣声，通常被患者描述为蝉鸣声、嗡嗡声、隆隆声、搏动声或其它噪声。