近年来对于大肠粘膜的超微结构研究确认，大肠粘膜内没有淋巴管存在。因此，大肠的粘膜内癌无淋巴结转移的可能。但如病变浸润到粘膜肌层以下，则有淋巴结转移的可能。其转移途径一般是先转移到沿边缘动脉与结肠平行的淋巴结，再沿供应病变肠段的肠系膜血管到血管蒂起始部的淋巴结，此种先沿肠管平行方向走行，再沿系膜血管，走向中枢的淋巴结转移途径，是结肠癌的特征。少数情况下也可不依次序，而呈跳跃式的转移，尤其引流区的淋巴结，有转移而阻塞后，也可发生逆行性转移入病灶的近侧或远侧淋巴结。有人统计在已有肠系膜淋巴结转移时，距结肠近侧或远侧七厘米处结肠属淋巴结尚有10%的转移率，但直肠癌则不然，其淋巴引流出直肠壁后立即沿直肠上血管走行，发生逆转性转移的现象非常少见。有人观察489例直肠标本仅1.7%有逆转移，直肠癌淋巴结转移发生率及转移程度比结肠癌严重。

第一直接浸润。大肠癌直接向循肠壁内淋巴管纵轴的垂直方向发展，即沿着肠管周径及向深层浸润，平行肠管长轴方向的扩散较少，直接蔓延可以突破浆膜层而侵入邻近的器官。如肝 胆、膀胱、子宫、阴道等，或者是造成腹腔内种植性播散。第二种植播散。常见的种植方式有以下三种情况。一腹腔种植。癌细胞侵犯到浆膜外时可以脱落至腹腔内其它器官表面，引起腹腔种植播散，好发部位有大网膜、肠系膜、膀胱直肠凹窝、子宫直肠凹及盆腔道格拉斯窝附近较为常见。可以在阴道触诊时触及硬结，也可广泛种植于腹腔内，形成癌性腹膜炎。二是肠腔种植。大肠癌灶附近的肠腔内常有脱落的癌细胞附着，在粘膜完整时，癌细胞不会种植生长，但若肠粘膜有损伤，则可在破损处发生种植，这也可能是大肠癌常有多发病灶的原因之一。三是医源种植。多在手术过程中种植于吻合口和腹壁切口，在手术时应采取防范措施，加以避免。

一便潜血试验。是最为常见的结直肠癌早期指标之一，但仅有50%的结直肠癌和30%腺瘤隐血试验是阳性。二直肠指诊。我国直肠癌占大肠癌50%到60%左右，约70%到80%可经直肠指诊发现。有便血，大便习惯改变，大便变形等症状都应直肠指诊。三内镜检查。包括直肠镜，乙状结肠镜和结肠镜检查。四肿瘤标记物。较有意义的是癌胚抗原，但其作为大肠癌诊断缺乏价值，其主要用于监测复发，但对术前不伴有癌胚抗原升高的大肠癌病人术后监测复发无重要意义。CA199单独检测对大肠癌复发诊断的敏感性为40.4%。五影像学检查。X线钡剂灌肠是结肠癌的重要检查方法，对低位直肠癌的诊断意义不大。六腔内超声。用腔内超声探头可探测癌肿浸润肠壁的深度以及有无侵犯邻近器官。七CT。可了解直肠癌盆腔内的扩散情况。有无侵犯膀胱，子宫和盆壁，是术前常用的检查方法。可判断肝，腹主动脉旁淋巴结是否转移。结肠镜加病理活检是诊断大肠癌的金标准。

大肠癌早期没有症状或症状不明显，仅感到不适，消化不良，大便潜血等。随着癌肿发展，症状逐渐出现。表现为大便习惯改变，腹痛，便血，腹部包块，肠梗阻等，伴或者是不伴贫血，发热和消瘦等全身症状，肿瘤因转移，浸润，可引起受累器官的改变。大肠癌因其发生部位不同而表现出不同的临床症状及体征。大肠癌主要根据以下三个方面进行分期。有无局部浸润扩散，有无淋巴结转移，有无远处器官的种植等。分为四期。Ⅰ期是早期，可通过肠镜下切除的微创方法处理。Ⅱ期是中期，可通过手术达到根治性治疗。Ⅲ期是中期偏晚，可采取手术治疗，术前可以进行化疗、放疗等。Ⅳ期是晚期。大部分需要姑息化疗、放疗、生物靶向治疗、免疫治疗来延长生命，提高生活质量。大肠原发肿瘤侵犯肠管侵犯深度越深，病期越晚，转移的淋巴结越多。肝、肺转移多见于Ⅳ期大肠癌，治愈率较低，预后不好。

第一是直接蔓延。肠壁的癌浸润可直接蔓延到邻近组织或器官，如膀胱、子宫、输尿管、小肠、肠系膜、腹膜及腹膜后等，并可形成直肠-膀胱瘘和胃-结肠瘘。脱落的癌细胞可种植到所接触的组织，如直肠膀胱窝或直肠子宫陷窝，手术后的肠吻合处或者是皮肤切口等处。第二是淋巴转移。先转移至结肠旁淋巴结，再到肠系膜血管周围淋巴结及肠系膜根部淋巴结。晚期也可能转移到腹股沟，直肠前凹或者是锁骨上淋巴结，淋巴结转移不一定是连续性的，也可以使跳跃式的。因此手术中应广泛清扫有关部位的淋巴结，以减少手术后复发的机会。第三血行播散。癌栓易通过门静脉转移到肝脏，也可以经体循环转移到肺、脑、肾上腺以及骨骼等处。