直肠癌根治术后仍有30%的Ⅰ期~Ⅲ期患者容易复发。 术后复发跟肿瘤的TNM分期密切相关，如果患者手术后T分期为T3~T4，复发几率就较大，T1~T2复发率就相对较低。如果出现了N转移（淋巴结转移），如N1或N2，复发率也比较高。 其次术后复发率跟肿瘤的分化程度也有关，直肠癌分为高分化 、中分化、低分化、未分化以及粘液细胞癌瘤，分化程度越低，复发率越高，另外术后放、化疗治疗效果不明显的患者也更容易复发。 因此直肠癌复发受综合性因素影响，部分患者即使很早就诊断为T2期，但并没有出现复发，而部分病人却很早就出现转移及复发，可能与患者的肿瘤细胞学、生物学性质有关。

以下直肠癌患者可以进行保肛手术： 一、肿瘤的下缘距离肛门超过5厘米以上的直肠癌都可以进行保肛手术； 二、肿瘤的下缘距离肛门5厘米以下的，首先要评估肛门的功能，肛门功能如果很差，进行超低位保肛后患者会出现排便次数明显增多，20～30次/天，这时保肛的意义就不大，而对于位置很低，肿瘤的下缘距离肛门3～5厘米，且位于直肠后壁的患者，根据外科医生的手术技巧还有患者的情况，可以考虑先进行新辅助放化疗，使肿瘤缩小、降级，这时再进行超低位保肛。 随着腹腔镜手术的开展，大大增加了超低位保肛的手术率，但手术团队以及医生的水平很重要。总体而言，5厘米以上的保肛很多医院都可以做，5厘米以下的保肛就要采取谨慎的态度，适合保肛的、肛门功能好的尽量保肛，如果肛门功能术前评估比较差，肿瘤分化程度比较差，强行保肛可能会增加复发率，意义就不大。

直肠癌术后如果没有出现并发症，6～7天就可以半流质饮食以及出院， 3～4周后基本恢复为正常人。 目前我国以及全球都采取了快速康复疗法，即建议患者手术后尽早下床活动，很多医院做完手术，特别是低位直肠做了预防性造口的病人，术后第二天就可以进行流质饮食、饮水，进行保肛与低位直肠切除，同时没有做预防性造口的患者，可以第二天嚼口香糖，促进胃肠功能恢复，并尽早下床活动。 通常直肠癌患者术后 3～4周就基本恢复正常，但部分患者术后28天内需要进行化疗。目前直肠癌术后大部分的病人不会出现并发症，6～7天就可以出院，但少数患者会出现并发症，导致恢复时间相对较长。 部分患者低位直肠癌术后可能出现排尿困难，需要留置导尿管一个月，而有些患者可能出现了吻合口的瘘，这时就需要做第二次手术造瘘，如果出现切口感染，20天左右切口才会愈合。

直肠癌手术的时间取决于多种因素，如患者的基本条件、肿瘤部位、有无合并症以及既往有无其他手术史。如果患者很胖、肿瘤位置很低、体积很大，手术时间就比较长。 直肠癌手术常采取开腹和腹腔镜手术，目前这两种手术方式都比较成熟。如果肿瘤位置比较高，腹腔粘连比较轻，1小时就可以结束手术；如果腹腔位置很低，特别是男性，本身骨盆小、肿瘤又比较大，这时采取保肛手术难度就比较大，采取腹腔镜手术就需要2~3个小时，而开腹手术因为视线不好，只能靠经验，手术时间就更长。

低位直肠癌患者经评估后，肛门功能较差的就需要做人工肛门，但如果肛门功能较好，就可以考虑做保肛手术。 直肠癌手术要将肛门切除是因为肿瘤位置比较低，特别是距肛门缘5厘米以内的肿瘤，这类患者应进行根治性手术，将肛提肌切除部分，然后对坐骨直肠窝进行淋巴结清扫，因此低位直肠癌才需要做人工肛门。 肿瘤距肛门缘5厘米以上的直肠癌患者可以做Dixon保肛手术（经腹直肠癌切除术）。部分肿瘤距肛门缘3~4厘米的低位直肠癌也可以采取保肛手术，但术前要进行评估，因为部分患者虽然有保肛的可能，但肛门功能术前就比较差，即使进行保肛，术后肛门功能也很差，可能每天会解大便20~30次，甚至出现肛门失禁。因此通常建议术前评估肛门功能差的患者直接做APR手术（腹会阴联合切除术）及人工肛门。