碘缺乏病病因主要有三类： 第一、跟环境因素有关，在人类社会进化的过程中因为环境因素，如长期的雨水冲刷、冰川融水冲刷和土地沙漠化，导致全世界地区绝大部分是缺碘的，所以当土壤、水中缺碘会造成碘缺乏症。 第二、地区的植物缺碘就不能够聚碘，当我们食用了这些食物后肯定会造成缺碘。此外，很多动物生活在缺碘地区，当人类进食含碘少的肉类以后，也可以引起缺碘。 第三、药物引起，如甲亢药物，它可以抑制甲状腺激素的合成，也可以导致缺碘。

碘缺乏一般会引甲状腺肿大、克汀病、亚临床性的克汀病。 1、碘是合成甲状腺激素的一个非常重要的元素，碘缺乏会造成甲状腺激素合成不足，这时甲状腺就会代偿性增大，可表现为轻、中、重度肿大。如果是重度肿大，会压迫食管、气管及神经，导致吞咽、呼吸困难及声音嘶哑。但有一些病人甲状腺并不在颈部，而是在胸骨后，如果胸骨后的甲状腺肿大，可能会压迫食管或上腔静脉，导致一系列的临床表现。少数地方性甲状腺肿病人由于长期血清的促甲状腺激素水平升高，当适当补充碘后甲状腺合成过多造成碘甲亢。 2、克汀病，它是因为胚胎期缺碘引起的胎儿促甲状腺激素和甲状腺激素减少，也叫呆小症。呆小症对胎儿及儿童时期的神经系统发育是非常大的损害。因为胎儿在四个月时基本能够合成自己的甲状腺激素，如果母体缺碘，会导致胎儿甲状腺激素合成不足，会导致一系列的先天愚型，如生长发育迟缓、智力发育缺陷。

碘缺乏的症状有很多，2015年《中国加碘指南》中认为碘缺乏的表现有： 1、所有年龄组（不管成人，还是儿童）的共有表现是甲状腺肿大、甲状腺代偿性的增生，表现为轻、中、重度的肿大。如果是重度肿大，可能会压迫食管、气管及神经系统，导致吞咽、呼吸困难或声音嘶哑。还会出现甲状腺功能减退症，表现为乏力、无力、便秘及水肿等，对核辐射的敏感性明显增加。 2、在胎儿期碘缺乏会造成流产、死产、先天畸形及围产期死亡率明显增加。 3、在新生儿期主要是表现为地方性克汀病，也叫呆小症，包括智力落后、聋哑、痉挛性瘫痪、斜视和身材矮小及死亡率明显增加。 4、儿童和青少年主要表现为精神功能受损、体格发育迟缓。在成人表现为精神功能受损及碘性的甲状腺功能亢进症。 5、甲状腺功能亢进症是长期缺碘后甲状腺素合成减少，促甲状腺素明显增高，这时进行补碘时很容易会造成碘性甲状腺功能亢进症。

碘缺乏病主要的补碘方法有： 1、碘缺乏病是环境缺碘导致的，补碘是治疗缺碘最有效的办法。现在目前最常用、最有效、最经济的办法是食盐加碘，从1995年开始我国食盐强制加碘后基本消灭了碘缺乏病。 2、除了最常用、最经济的食盐加碘方法，还可以口服或注射碘油，也是很有效的方法，一次注射一般可以保证三年有效供碘。 3、除口服及注射碘油外，还可以水源加碘，在饮水或是灌溉中加碘，这也是比较有效的方法，且持续时间也是比较长的。 4、用一些含碘的药物，如卢戈氏碘剂、碘酸钠、含碘中草药也是比较有效的。 5、在一些偏远山区可以推广加碘茶，茶中加碘也是一个很好的方法，比较适用于少数民族群众地区。6、日常也提倡吃含碘食物，很多食物是含碘的，如海产品，海带、紫菜、海鲜等都是高碘的。 7、一些保健药也是含碘的。 但是在食盐加碘后，后面的几种方法几乎不用。