敏感性肌肤的发生机理极为复杂,目前研究认为是累积皮肤屏障神经血管免疫炎性过程。皮肤是身体的一面墙,角质细胞是砖墙结构,可以防止外界有害因素的入侵、体内营养物质及水分流失,对人体起到保护作用。当角质层变薄,皮肤功能下降,经表皮的失水率会增加。角质层的含水量会降低,内在和外在因素的相互作用下可以引起感觉神经传导信号的增加,导致皮肤对外界刺激的反应性增高,引起免疫炎症的反应。因此敏感性皮肤患者生活在同样的环境中,有着同样刺激因素作用下会比正常皮肤更容易出现敏感状态,敏感性皮肤也可以继发于某些皮肤病,像特应性皮炎、玫瑰痤疮等患者。近年来研究表明敏感性皮肤与遗传相关,年轻女性的发病率是比较高的,精神压力也可以反射性地引起神经降压肽释放,常见外因有物理性的,季节的交替、温度的变化、日晒,化学性的化妆品、医源性如外用刺激性的药物或是局部长期大剂量的外用糖皮质激素均可以引起皮肤的敏感性增强。