三岁儿童每天半夜惊哭通常是因为夜惊症导致。
夜惊症又称睡惊症，是指一种常见于幼儿的睡眠障碍，主要表现为睡眠中突然惊叫、哭喊、伴有惊恐表情和动作和心跳加快、呼吸急促、出汗、瞳孔扩大等自主神经兴奋症状。一般来说，本病主要受到生理因素以及心理因素的双重影响，发病原因主要为以下几方面：
1、大脑发育尚未健全。小儿中枢神经系统的抑制部分，尤其是控制睡眠觉醒的大脑皮质发育不成熟，对孩子的睡眠会有一定的影响。
2、心理刺激诱发。包括暂时的情绪刺激，比如白天过于疲劳、观看恐怖惊险的影片或睡前过于兴奋等。由于该年龄段的孩子语言能力和思考能力提高，致使想象力也日益丰富，情绪刺激会重现于梦境而受惊吓，因而出现夜惊；其次是情感上的刺激，比如自幼生活在一起的亲人突然离世，或者单亲家庭等，也在无形中给孩子带来潜意识下的精神压力；另外许多家长对孩子的要求过高过苛或者态度激烈，也会让孩子感到紧张不安，均会诱发夜惊症。
3、内分泌紊乱。部分持续发作的夜惊则可能是由一些病理因素引起，如肥胖，以及缺钙，或者大脑皮层中枢-丘脑-垂体之间的调节异常，都可能导致夜惊发作。