一般来说，全身麻醉主要是通过静脉和/或呼吸道两种途径来实施，前者为静脉麻醉，后者则为吸入麻醉。如果全麻的维持与诱导均通过静脉来完成，则称之为全身静脉麻醉（TIVA）；反之，则是全身吸入麻醉（VIMA）。下面我们就来看看吸入式麻醉是什么。
吸入麻醉是我国全身麻醉中使用的常用方法，吸入麻醉本身具有镇痛、镇静、肌松的特点，现在越来越多的证据表明吸入麻醉药有较强的器官保护作用，因此得到广泛的运用。使用吸入麻醉剂，通过呼吸道吸入肺部进入血液后发挥麻醉作用。好处主要在于麻醉深度易于控制，药物基本上不需要人体代谢可以直接排出。
吸入麻醉药物对于患者来说好处有麻醉深度易于控制，尤其是目前很多医院在使用的七氟烷，体内代谢少，基本上以原形从肺部排除。但不好的地方也很多，比较容易造成小儿或老年患者术后的谵妄躁动，术中容易抑制心功能或扩张血管出现低血压。所以目前都是静脉麻醉和吸入麻醉混合使用，减少用药量，缩短用药时间，尽量避免并发症的发生。
吸入性麻醉和静脉麻醉不能有效而准确的控制药量，对病人的呼吸系统不能严格的把握。一般大手术，时间长的手术如果只用上述的任何一种麻醉方式，药物的用量会过多，引起毒性反应以及麻醉苏醒的比较慢，而且安全性相对要低。一般大手术时间长的都采取静吸复合麻醉（静插复合麻醉），就是吸入性麻醉和静脉麻醉的综合一起，可以严格控制病人的生命体征。