碘缺乏症是指机体因为缺碘而导致的一系列危害或障碍统称碘缺乏病。这些危害或障碍可以表现为临床型、亚临床型或隐匿性的损害，碘作为一种微量元素是机体不可缺少的营养物质，因此碘缺乏的本质是一种营养缺乏症。人体碘的摄入主要来源于水和食物，机体缺碘与人类生存的自然环境密切相关。世界几乎都呈现缺碘状态，所以是全世界重点防治的地方病，碘元素是合成甲状腺激素必须的一个基本原料，碘缺乏症实际上是由于甲状腺激素合成不足而导致的一种病理障碍，所以也属于一个内分泌系统疾病。由于我国绝大多数地区均有不同程度的缺碘，因此碘缺乏病引起了各级政府高度的重视和关注，是公共的一个健康卫生问题。碘缺乏症主要是累及甲状腺肿大还有克汀病，严重影响了儿童或成年人的人口素质，所以是国家关注和限期消除的疾病之一。

预防碘缺乏病最好的方法是补充碘。补充碘有很多种方法，最经济、最有效、最方便的方法是食盐加碘。食盐加碘是防治碘缺乏病的最好办法，不仅安全、有效、经济、容易推广且符合微量长期、生活化的一些要求，只要每天坚持食用合格碘盐，即可满足人体对碘的要求。碘缺乏病预防控制的根本措施就是补碘，人体对碘的储存能力有限，正常人每日需碘大概是75微克，但由于自然环境缺碘是长期的，中国绝大部分的地区如沿海地区是缺碘，因此补碘指南要求应该是长期、微量、日常及生活化原则，所以必须每天补碘，人类每天都离不开食盐，符合长期、微量、日常、方便的原则，经过近百年的探索和实践证明食盐加碘是具有安全、有效、简单易行、廉价、能够长期坚持的优势，成为补碘的最经济、最方便、最佳的一个途径。

孩子容易引起碘缺乏病的原因主要有三点：第一个原因是环境因素，随着人类活动对土壤的破坏造成大量土壤的水土流失，如沙漠化、洪水冲刷造成原来有碘的地区变成了无碘地区。第二个原因是胎儿缺碘，胎儿需从母体中摄取碘，当母体本身缺碘后甲状腺就不能合成自己的甲状腺激素而造成了严重的中枢神经系统损害。第三个是膳食因素，也是非常重要的因素，如每天需要75微克碘，环境中缺碘肯定会导致碘缺乏，严重低蛋白血症影响甲状腺对碘的吸收和利用。第三个是一些食物像甘蓝、卷心菜、大头菜、荠菜含有一些有机化合物可以影响碘的有机化的过程。抑制甲状腺摄取的碘化物，这些玉米、小米、甜薯、高粱各种豆类中，在肠道中可以释放出一种氰化物进而代谢成一种氰酸盐，抑制甲状腺摄取碘化物。药物因素如抗甲状腺药物的影响，如丙基硫氧嘧啶、甲巯咪唑这一类药物干扰酪氨酸碘化过程，也有一定致甲状腺肿大作用。

碘缺乏病主要的补碘方法有食盐补碘、口服或注射碘油等。碘缺乏病是环境缺碘导致的，补碘是治疗缺碘最有效的办法。现在目前最常用、最有效、最经济的办法是食盐加碘。从1995年开始我国食盐强制加碘后基本消灭了碘缺乏病。除了最常用、最经济的食盐加碘方法，还有如口服或注射碘油也是非常有效的一次注射，可以保证三年有效供碘，除口服及注射碘油还有水源加碘，在饮水或是灌溉中加碘也是一个比较有效的方法，且持续时间也是比较长的。还有一种方法是有一些含碘的药物，如芦戈氏碘剂、碘酸钠、含碘中草药也是比较有效的。在一些偏远山区可以推广加碘茶，茶中加碘也是一个很好的方法，比较适用于少数民族群众地区。提倡吃含碘食物，很多食物是含碘的，如海产品海带、紫菜、海鲜等都是高碘的。一些保健药也是含碘的，但在食盐加碘后后面几种方法几乎不用。