原发性高血压患者的早期可全无症状，头晕、头胀、耳鸣、眼花、心慌、急躁、失眠、记忆力减退、疲劳及对外界反应淡漠等;后期表现主要由心、脑、肾等内脏器官病变的发展，导致冠状动脉病变、高血压性心脏病、脑动脉硬化、脑血管血栓形成、脑溢血或肾功能减退等异常。
在高血压病程中，由于脑血管短暂地强烈痉挛，血压可空然急剧升高，出现剧烈头痛、心动过速、心绞痛、视物不清、气急、面色潮红或苍白等现象，在医学上称为“高血压危象”。在急进型高血压，有时可因血压急剧升高，导致脑部循环急性障碍而发生脑水肿与颅压增高，产生剧烈头痛、眩晕、恶心、呕吐，甚至惊厥、昏迷等，在医学上称为“高血压脑病”。
急进型高血压的表现是：病程发展迅速，舒张压持续超过17.3kPa130mmHg),一般有急剧进展的肾功能损害及/或心力衰竭。
继发性高血压的表现：(1)慢性肾炎：病员年轻，常伴有贫血、浮肿(浮肿先于高血压)，一般尿常规有明显异常，不能与高血压病鉴别。必要时可作肾功能检查以资鉴别。
(2)肾动脉狭窄：大多病员年龄较轻，病程短，发展较快，降压治疗效果较差。
(3)嗜铬细胞瘤：多数为发作性高血压，每次发作自数分钟至于1----2小时。发作时常伴有出汗、心悸、气短、气促、手脚麻木、面色苍白、焦虑不安等。