1979年北莱茵—威斯特法伦州体育联合会在州政府和医疗部门的支持下，率先打破“化疗后病人需要单独静养”的传统理论，开展“运动康复”活动。
埃瑞克·瑞普肯和往常一样，早晨不到9时就来到德国赫斯市体协游泳馆，参加“运动康复训练班”的课程。看着她笑容可掬的样子，很难想像，她曾经是一个需要全天候护理、终日唉声叹气的“老病号”。
1993年，她被确诊患有。两次手术、三次化疗之后，她的身体极度虚弱，甚至连抬起右臂都很困难。在医生的推荐下，她参加了运动康复训练班。3年过去了，她的和精神状况不仅明显改善，还倡导组织了“癌症运动协会”，鼓励那些还躲在家里、接受被动治疗的患者走出家门，参加城市和社区组织的运动康复项目。
现在，用埃瑞克的话说，她是一个“健康”的乐天派，而成天为她担惊受怕的家人反而成了杞人忧天的“病人”。当天的训练是她最喜欢的“水中长跑”。学员穿上救生衣后进入泳池，在两名教练的保护下，他们开始两人一组围着泳池“慢跑”起来。据保健医生兼教练卡尔福博士介绍，“水中长跑”的训练效果和普通长跑相似，可以病人的耐力。
由于在跑步过程中脚不接触游泳池底部，减少了膝盖和腿部的负担，非常适合病人在康复期进行。像这样的康复课程，他们每周要进行三次，目前有将近30名病人正在接受“运动”治疗。
据介绍，宽敞的体育场馆能让癌症患者完全脱离病人的感觉，容易对运动项目产生兴趣;集体式训练可以使患友彼此督促，互相鼓励。训练班的教练都由受过专门训练的医疗康复护理员承担，给每个病人制定活动计划。同时，训练班还专门请心理医生陪同上课，随时解决病人出现的心理问题。
这些由体育协会或俱乐部组织的康复运动训练，大到以城市为单位，比如不来梅体操俱乐部的乳腺癌患者康复运动，小到以社区健身房为中心，形式多样，价格只有或疗养院的1/4—1/5，也得到了医疗保险公司的大力支持，他们经常为教练员开展专业培训或在训练设备上提供援助。
类似赫斯市体协组织的癌症运动康复训练班在德国有上千家，已经成为各个体协和体育专项俱乐部常年开设的课程。1979年北莱茵—威斯特法伦州体育联合会在州政府和医疗部门的支持下，率先打破“化疗后病人需要单独静养”的传统理论，开展“运动康复治疗”活动。他们针对病人身体虚弱、疲惫、凡事缺乏兴趣和动力的特点，利用自己的体育场馆，开展了长距离散步、慢跑、骑自行车、游泳和体操等运动项目，以此来提高病人身体的协调能力、心血管功能，增强耐力和免疫力。
德国柏林罗伯特·考赫研究院今年最新公布的全民健康状况调查报告显示，癌症仍然是威胁德国人生命的头号杀手，但是癌症病人的寿命比过去明显延长，病人术后的康复速度、精神状态和生活质量均大幅度提高。究其原因，“运动康复治疗”功不可没。