痛经是妇科常见病和多发病，病因多，病机复杂，反复性大，治疗棘手，尤其是未婚女青年及月经初期少女更为普遍，表现为妇女经期或行经前后，周期性发生下腹部胀痛、冷痛、灼痛、刺痛、隐痛、坠痛、绞痛、痉挛性疼痛、撕裂性疼痛，疼痛延至骶腰背部，甚至涉及大腿及足部，常伴有全身症状：乳房胀痛、肛门坠胀、胸闷烦躁、悲伤易怒、心惊失眠、头痛头晕、恶心呕吐、胃痛腹泻、倦怠乏力、面色苍白、四肢冰凉、冷汗淋漓、虚脱昏厥等症状。其发病之高、范围之广、周期之近、痛苦之大，严重影响了广大妇女的工作和学习，降低了生活的质量。
经期不“吃苦”可远离痛经
苦味食物具有清热的作用，适度增加苦味食物的摄入可消除疲劳、健脾开胃、增进食欲。但处于经期的女性则不宜多吃苦味食物。因为苦味食物多数为寒性或凉性，经期过度食用，可使经脉凝涩、血行受阻，进而导致经行不畅，痛经、闭经等妇科疾病。
经期不宜过多食用苦瓜、苦菜、苦荞麦、绿茶、莴苣、苦丁茶等苦味食物，特别是寒性痛经的朋友，不仅在经期要和苦味食物彻底保持距离，即使在非经期，也应该少吃。而应适当食用一些温热、易消化吸收、富有营养的食物，多饮温开水，以保持大便通畅，减少盆腔充血。
经期机体对铁的需求量更大，所以在经期应多吃些瘦肉、蛋黄以及动物的内脏(如肝、心、肾等)，以防因缺铁而引起的贫血。
为了防止痛经的发生，还应该多吃一些富含镁的食品，紫菜为首选。此外，适当进食富含维生素E的食物，如坚果类，对减轻经期不适也大有裨益。