一般而言，艾滋病毒感染的急性期症状持续二-四周左右。急性感染期意味着一定量的病毒进入体内，按照目前的研究所见，病毒可以进入体循环中的淋巴细胞，单核细胞以及周围淋巴结肿，病毒迅速复制和繁殖，因此在血清中可以发现相当高水平的艾滋病毒抗原，而机体方面在开始时还来不及产生相应的抗体对抗迅速生长的病毒，所以临床上又不适的表现，抗体也不能被测及，随着病毒的复制，机体的免疫系统迅速进入战斗状态，产生相应的抗体，因而，一般在症状出现后的一到二周即可测及抗体。基于这个规律凡是可疑有艾滋病毒接触使者有上述症状出现时即应去有关医院找传染医生进行下列检查：
(1)艾滋病毒抗原测定;
(2)抗体测定;
(3)T细胞检查包括CD4—T辅助细胞和CD8—抑制细胞。
急性期抗原存在于血清中是很短暂的，一般是二周到一个月，因此，有症状后应该每隔三—五天就去检查，有的病人过了两周去检查就可能发生漏检现象，同样的也要检查抗体，藉此看出机体的反应。一般说来，抗体出现后就一直存在而不会消失。由于艾滋病毒主要侵犯CD4细胞，因此有一部分人在病情一开始就会显CD4细胞明显减少，而同时CD8细胞增加(正常110-900/立方毫米)，医生不仅要重视CD4细胞的数目，更应该注意CD4/CD8细胞数目的比例，有时CD4细胞数可以在正常范围，但CD8细胞明显增加而导致CD4/CD8细胞数目的比例倒置，也提示艾滋病毒的感染。随着抗体的出现，病情稳定，病毒复制明显减少，CD4细胞数可以在未经治疗的情况下恢复到正常范围，CD4/CD8细胞数目的比例也可以恢复到正常水平，大多数急性感染者的CD4细胞数显示正常。