激素是内分泌细胞，消化道器官及胎盘等组织制造形成的。
由内分泌腺或内分泌细胞分泌的高效生物活性物质,在体内作为信使传递信息,对机体生理过程起调节作用的物质称为激素。所以大部分激素是由内分泌细胞分泌的。
人体内分泌细胞有群居和散住两种。群居的形成了内分泌腺，如脑部的脑垂体，脖子前面的甲状腺、甲状旁腺，肾脏部位的肾上腺、胰岛、卵巢及阴囊里的睾丸。散住的如胃肠粘膜中有胃肠激素细胞，丘脑下部分泌肽类激素细胞等。每一个内分泌细胞都是制造激素的小作坊。大量内分泌细胞制造的激素集中起来，便成为不可小看的力量。
消化道器官及胎盘等组织也能分泌激素，例如促胰液分泌激素、促胃液分泌激素、绒毛膜促性腺激素等。也有些是大脑皮层接收信号并下传到下丘脑，下丘脑分泌促垂体释放的激素。
为了保持机体内主要激素间的平衡，在中枢神经系统的作用下，有一套复杂系统。激素一般以相对恒定速度或一定皮质醇，性激素释放，生理或病理因素可影响激素的基础性分泌，也由传感器监测和调节分泌激素。