全身麻醉不是直接睡着。表面上麻醉和睡眠都是意识水平的降低，而意识仅是大脑皮层功能的表现。要区别全麻与睡眠，首先先了解全麻机制：在人体中本来就存在一系列的广泛的受体，好比神经细胞的开关。通过开和关起到兴奋或抑制作用。如果作用于抑制性受体，那么神经细胞的电活动就会减弱，反之，兴奋性受体会使细胞的电活动加强或者更易激动。人体自身存在一系列神经递质，其和受体的关系仿佛钥匙和锁是一一对应的。而全身麻醉的药物是能打开这些锁的人工钥匙。GABA受体是具有代表性的抑制性受体。临床使用的静脉麻醉药物丙泊酚和以安定为代表的苯二氮卓类镇静催眠药，都是通过GABA受体起作用麻痹神经细胞的。在全身麻醉施行则是通过药物诱导的中枢神经系统的广泛抑制不单单是大脑皮层，几乎全部的中枢神经都受到了抑制。
全身麻醉不是直接睡着。表面上麻醉和睡眠都是意识水平的降低，而意识仅是大脑皮层功能的表现。要区别全麻与睡眠，首先先了解全麻机制：在人体中本来就存在一系列的广泛的受体，好比神经细胞的开关。通过开和关起到兴奋或抑制作用。如果作用于抑制性受体，那么神经细胞的电活动就会减弱，反之，兴奋性受体会使细胞的电活动加强或者更易激动。人体自身存在一系列神经递质，其和受体的关系仿佛钥匙和锁是一一对应的。而全身麻醉的药物是能打开这些锁的人工钥匙。GABA受体是具有代表性的抑制性受体。临床使用的静脉麻醉药物丙泊酚和以安定为代表的苯二氮卓类镇静催眠药，都是通过GABA受体起作用麻痹神经细胞的。在全身麻醉施行则是通过药物诱导的中枢神经系统的广泛抑制不单单是大脑皮层，几乎全部的中枢神经都受到了抑制。
全身麻醉是指麻醉药通过后期的吸入，静脉或者肌肉注射，进入人体产生中枢神经系统暂时的抑制，表现为神志消失、全身痛觉消失、遗忘、保护性反射的抑制，有些还有骨骼肌的松弛，但这种抑制是完全可逆的，当停止使用全麻药物或者药物被代谢以后，患者的神志和各种反射会逐渐恢复到正常。
首先全麻分三个阶段：第一阶段患者将由清醒状态进入睡眠状态，之后便进入麻醉的维持阶段了，而这一阶段患者将处于完全的麻醉状态，麻醉医生会根据检查和手术的需要机体的反应来选择和控制药物，手术结束后就进入到麻醉恢复期，这需要和诊疗医生配合把握好时机，在合适的时间停止使用麻药，使呼吸循环和其它功能逐渐恢复正常。同时还会应用药物减轻病人的不舒适感，以上所有这些都是在麻醉医生的严密监测和精确计算下完成的，这更可以看到麻醉医生是生命的守护神时刻守护在患者的身边。
全身麻醉是否需要气管插管，需视情况而定，现在差不多有一半多的患者需气管插管，只有小部分不需要控制呼吸的患者可以保留自主呼吸。从全身麻醉的定义来看，它是指麻醉要精，可通过吸入或静脉肌肉注射进入体内，产生中枢神经系统的暂时抑制，突出表现就是神智的丧失，它并没有一定要气管插管。从我们的临床实践来看，全身麻醉要考虑到手术的需求，一旦用了肌肉松弛药的情况下，我们需要对病人进行控制呼吸，那么这类病人就需要放入气道装置，我们可以气管插管，还可以防声门上的气道。
从整体上来考虑，全身麻醉对身体目前认为是没有危害的。但是对于一些特殊的人群，全身麻醉以后，可能会对他的认知功能产生一些影响。现在公认影响比较大的是老年人，特别是超过70岁以上的老年人，做全身麻醉以后会有相当一部分比例会出现术后的认知功能障碍。还有年龄很小的婴幼儿，特别是三岁以下的，多次进行全身麻醉，或者进行超过时间三个小时的全身麻醉，等他成长以后，可能出现学习障碍的发生率会增加。
麻药对剖腹产这个阶段的孕妇来讲对胎儿来说基本不会有什么影响，但是如果对在怀孕早期需要做手术的孕妇来讲就要考虑在胚胎发育的3到8周致畸易感期可能会对胎儿造成影响，在这个期间如果做麻醉用药的话要非常的谨慎。 从我们孕妇的这个末次月经算起，一般就是从5到10周这个阶段也就是两个半月之内，这个期间会出现这种致畸易感，如果孕妇需要手术的话建议他在三个月以后做手术是相对比较安全的。我们目前应用的全麻药基本上不会有什么影响。
