痴呆是一种持续的智能减退综合征，痴呆在中枢神经系统疾病中属于比较严重的疾病。
患者会出现严重的持续智能全面的衰退。由于记忆力障碍，患者可能工作和生活严重的出现受损，同时由于视空间的障碍，病人可能会出现定向力障碍，可出现出门后找不到家门，走失的情况，同时不能准确的判断衣服的上下和前后，表现为明显的穿衣困难，所以，生活会严重的受限。
同时随着痴呆病情的进展，病人还常常会出现焦虑和抑郁的心理精神症状，这些都对患者造成很大的困扰。
痴呆是一种持续的智能减退综合征，痴呆在中枢神经系统疾病中属于比较严重的疾病。 患者会出现严重的持续智能全面的衰退。由于记忆力障碍，患者可能工作和生活严重的出现受损，同时由于视空间的障碍，病人可能会出现定向力障碍，可出现出门后找不到家门，走失的情况，同时不能准确的判断衣服的上下和前后，表现为明显的穿衣困难，所以，生活会严重的受限。 同时随着痴呆病情的进展，病人还常常会出现焦虑和抑郁的心理精神症状，这些都对患者造成很大的困扰。
老年痴呆最为典型的症状就是健忘，但是健忘却不一定是老年痴呆，具体的健忘和老年痴呆有以下区别。第一个 看情绪方面的变化，健忘老人有七情六欲，而痴呆的老人情感世界变得与世无争麻木不仁了。第二个在生活能力方面，健忘的老人虽然记错了日期，有时候前讲后忘的，但是他们仍能够料理自己的生活，甚至能照顾家人，而痴呆老人随着病情加重，会逐渐丧失生活自理能力。第三个在认知能力方面，健忘的老人虽然记忆力下降了，但是对时间、地点、人物关系和周围环境的认知能力，丝毫未减，而痴呆老人却丧失了识别周围环境的认知能力，分不清上下午，不知季节变化，不知身在何处，有时候甚至找不到回家的路了。第四个就是思维方面的变化，健忘老人对于记忆力下降相当的苦恼了，为了不致误事常常记个备忘录，而痴呆老人毫无烦恼，思维越来越迟钝，言语越来越贫乏，缺乏幽默感，反应迟钝，是否语言变得越来越少了，幽默色彩也消失了，这就是区别生理性健忘和痴呆的一个重要的标志之一。
神经变性疾病导致的痴呆可能会遗传，比如50%以上的额颞叶痴呆，以及大约5%左右的阿尔茨海默病的患者，这些患者会有遗传倾向。但是路易体痴呆和帕金森病痴呆很少有家族遗传倾向，对于父母有痴呆的家庭成员，其患痴呆的概率较他人将大大增加，因此对于这类人更应该及早地加强预防。
药物能导致痴呆。痴呆往往是神经系统退行性病变导致的。但在日常中有些不良药物或长期用一些药物，也可以导致痴呆： 第一、有些吸毒的病人也可以导致痴呆。 第二、抗精神病类的药物，如：氯丙嗪。 第三、抗震颤类药物，如：治疗帕金森的苯海索等。 第四、可改善癫痫的药物，如：苯妥英纳。 第五、常用的消化道药物，如：h2受体阻断剂、西咪替丁等。也可以引起认知损伤，在日常服药和用药过程中，不要随意自行乱用药物，还要在专业的药师指导下用药，避免一些不良药物引起的后果。
得了脑萎缩并不一定会痴呆。 脑萎缩可以分为生理性脑萎缩和病理性的脑萎缩，并且脑萎缩的部位不同，引起的临床症状也不相同。一些老年患者在进行颅脑核磁共振检查时，通常会发现大脑萎缩已经非常明显，但是患者认知水平则比较正常。通过相关神经量表的检测，也提示患者的认知水平在正常范围内，所以脑萎缩与痴呆并没有明显的相关性。老年痴呆最常见的疾病为阿尔茨海默病，通常伴有颞叶以及海马等部位的萎缩，但是其他部位的大脑皮层相对比较完好。
酒精所致的痴呆较其他原因的痴呆主要区别于患者有大量长期酗酒史。 痴呆前有酒精依赖及进行性人格改变、智力低下、记忆障碍的痴呆状态，初期可有倦怠感、对事物不关心、如情感平淡 、无抑郁感受的焦虑不安和烦躁，继续发展可出现衣着污垢、不讲卫生、失去礼仪的严重状态。在整个病程的发展中可见到柯萨可夫精神病、酒精中毒性脑病、多发性神经炎及酒依赖戒断综合征。 如果年轻的酒依赖患者出现视空间认知障碍，感知协调运动等发生障碍，就可推测是酒中毒性痴呆的早期，应及时采取治疗措施，以防止疾病发展，这时患者脑电图可有低波幅慢波，脑影像学显示脑室扩大，到脑皮质，特别是额叶的显著萎缩。
