动脉硬化的诊断具有一定的标准。从目前的标准看，以颈动脉为例，正常情况下，动脉壁内膜和中膜加起来厚度在一毫米以下；如果在1.1到1.49毫米之间，就叫动脉硬化；如果超过了1.5毫米就叫斑块。所以不能把动脉硬化和斑块看成一个问题，这是一个问题的不同程度。

动脉硬化的严重程度可从两个方面进行判断。第一个方面就是通过侧动脉超声仪器来检测，对颈动脉这样标检的血管，可以通过超声检查看血管的管腔直径究竟狭窄了多少，一般情况下，狭窄50%以下可能没什么症状，在50%以上就有症状了，狭窄70%以上可能就要紧急处理，必要时做一些药物治疗、或者支架的植入、或者剥脱。另一个方面就是自测，可通过脉搏、桡动脉和足背动脉等，如果动脉硬化严重，血管闭塞了，就没有脉，小动脉没有脉叫无脉症，足背动脉摸不着脉时，跳动以后会下肢发凉麻木，甚至产生一些足的坏死，这就是自测。还可以通过血管弹性测定仪来判断，血管弹性测定仪是通过上下肢颈动脉和踝动脉血压的比值来判断的，如果上下血压是一样的，那比值就是1，太低或太高都会反应血管的弹性变差了，就可以根据比值大小判断血管硬化的程度。

肥胖的人更容易发生动脉硬化。肥胖的人脂肪堆积，血液里面的血脂脂肪高，而高血脂会促进动脉的硬化，促进斑块的形成，肥胖的程度长短时间和动脉硬化之间是呈正比的。曾有病人体重150公斤，年龄还不到30岁，结果整个动脉硬化、肾功能衰竭、脑侧一侧栓塞导致对侧肢体不灵，这是一个严重的并发症，所以患者应该及时治疗。

动脉硬化主要的问题就是供血不足、血管弹性变差和僵硬使管腔狭窄，它的危害分两个方面，一个是局部窄了，相应脏器供血不足，比如心、脑、肾、眼睛、肢体由于缺血而引发一些症状，第二个就是会引起血缺脱落下来，堵塞到脏器去，比如有个病人突然失明，是因为颈动脉、脑动脉硬化，脱落的血缺把视网膜动脉拴塞、堵住而一下子死亡，一旦缺血黑死，就什么也看不到了，这就是严重的眼睛并发症。另外还有的病人突然间发生的肾绞痛，最后检查结果是肾动脉的斑块脱落以后引起了肾栓塞、肺栓塞，这都是很严重的血栓脱落以后引起来的并发症。其他的话就是相应的慢性的一些供血不足的表现，比如说无力、失眠、胸闷、憋气、心慌，甚至腰腿酸软无力等等，这是全身的动脉硬化供血不足的一些表现缓慢的症状。

动脉硬化的并发症根据动脉硬化的不同部位而定，发生脑动、颈动脉硬化使脑供血不足而引起脑梗、腔梗，动脉硬化严重会引起脑血管瘤，血管瘤破裂了又会引起脑出血。它引起的心脏的血管时就会引起心脏冠状动血管的硬化，使心脏的供血不足，产生胸闷、憋气、疼痛等，甚至会发生心肌梗塞，进一步会发生比如说肾动脉硬化，使肾的血流量减少。这里存在两个问题，一个是肾功能的结构逐渐的降低，特别是老年人夜尿增多，尿里面的肌酐等增高，肾缺血以后还会产生促进血压增高的物质，产生肾型的高血压，这样又加重高血压，引起肾动脉及全身动脉硬化。如果是肢体动脉硬化，比如上肢硬化，一个手有血压和脉搏，另一个则没有，这种无脉症是上肢血管动脉硬化产生斑块完全闭塞，下肢血管产生间性跛行，即下肢血管闭塞引起缺血。这些都是心、脑、肾、肢体，还有视网膜在动脉硬化后产生视力的模糊，甚至黄斑病变，这些是主要的并发症。