乳酸是在细胞内能量代谢过程中产生的一种代谢产物。细胞进行葡萄糖的分解时，需要氧气的参与，将葡萄糖分解成二氧化碳和水，并生成大量的三磷酸腺苷，从而提供给细胞所需要的能量。但是当细胞处于缺氧状态时，细胞无法进行氧气的参与代谢，此时就会采用无氧代谢通路，分解葡萄糖生成乳酸，同时也只能产生很少的三磷酸腺苷。这就是乳酸形成的原因。
乳酸不仅仅是细胞在缺氧状态下的代谢产物，同时也具有一定的生理意义，常见的如下：
1、供能作用：乳酸是能量代谢的产物，当细胞处于缺氧状态下，乳酸可以作为能量的来源，从而维持生命活动。
2、产热作用：乳酸在肌肉的代谢过程中，产生的热量可以帮助肌肉维持正常的温度，防止肌肉疲劳和受伤。
3、血液酸碱平衡作用：在体内，乳酸与其他代谢产物一起，通过呼吸和肾脏的作用，维持血液酸碱平衡的稳定。
4、免疫调节作用：研究表明，乳酸能够增强免疫细胞的功能，增加免疫细胞的活性，从而对身体的免疫系统起到一定的调节作用。