冷热病又称疟疾，按疟原虫不同可分为间日疟、恶性疟、卵形疟和三日疟四种。四种人体疟疾典型的临床发作大体相似，可分为前驱期、发冷(寒战)期、发热期、出汗期。
1、前驱期：患者有疲乏、头痛、不适、厌食、畏寒和低热。此期相当于肝细胞内的疟原虫(裂殖体)发育成熟的裂殖子释入血流。但因周围血内的原虫密度太低，镜检多为阴性。
2、发冷期或寒战期：持续数分钟至1小时，常伴头痛、恶心和呕吐。此时体温多已超过38℃。镜检疟原虫时，大部分为裂殖体和环状体。
3、发热期：一般持续3~4小时，头痛加剧，体温高者可超过40℃。多次复发的患者，可只定时出现畏寒和低热，或头晕、头痛、肌肉关节酸痛和三叉神经痛，而无明显的高热。发热期所见的原虫以小滋养体为主。
4、出汗期：可微汗至大汗淋漓。在此期内体温迅速恢复正常，上述各种症状逐渐消失。