早期食道癌症状症状不明显，有些病人在吞咽食物时有哽咽感，多半是因为吞服类似糯米、干馍或者其它不容易彻底嚼碎的食物时才发现，有些病人感觉到食管内有异物感，如类似米粒或者蔬菜叶贴附在食管上吞咽不下，有些病人常常有食管口变小，食物下咽困难，并有停留的感觉，有些病人感到吞咽食物不顺利，并有轻微的疼痛，有点干燥、发紧的感觉，有些病人有胸骨后闷胀不适，甚至感到胸骨后或者剑突下疼痛。
食管癌早期很多人是没有明显临床症状的，仅有少部分患者表现为吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适，症状包括食物通过食管的过程中有停滞感，胸口有烧灼感，或者是针刺样或者牵拉摩擦样的疼痛不适。早期食道癌患者大多没有明显的临床症状，如果有症状大多也是不典型的症状，主要表现为病人出现胸骨后不适或胸骨后烧灼感，以及针刺样或者牵拉样的疼痛，食物通过缓慢，滞留或者是轻度的哽咽感。