类风湿关节炎的病因尚不是很清楚，有可能感染免疫遗传等多种因素相关，风湿热是链球菌感染以后所引起的，在中医上所说的痹症和民间所说的风湿，泛指有很多骨关节炎、肌肉症状的疾病，和类风湿关节炎也是不同的。类风湿关节炎是一种慢性多关节对称性受累的自身免疫疾病，它的临床表现就是关节的疼痛、压痛、畸形等等，实验室检查的话可能会有类风湿因子高滴度的阳性。风湿和类风湿属于两个不同的疾病。
类风湿性关节炎的临床表现
根据美国风湿病学会制订的分期标准，类风湿关节炎的x线可以分为以下几期：第一期，关节和关节面下骨质疏松。类风湿关节炎可以出现以下关节表现：关节肿胀，在病情急性发作期患者可以出现关节的梭形肿胀，出现肿胀的原因可能是由于局部软组织的水肿，也有可能是关节腔内有积液。出现关节肿胀的情况往往属于病程较长的一类情况，最常见的肿胀部位以腕关节、膝关节多见，呈现对称性。
类风湿性关节炎的鉴别
类风湿性关节炎的鉴别: 1。骨性关节炎，是一种退行性病变，主要累及负重关节，例如脊柱、膝关节，类风湿因子阴性，x线可以观察关节间隙变窄。类风湿性关节炎主要表现为关节症状明显，因此，在进行类风湿性关节炎诊断的时候，需要与一些也会引起关节症状的疾病相鉴别。第二大类是风湿热，大部分见于青少年，病前多有咽痛史，关节痛为游走性，多累及四肢大关节，极少出现骨侵蚀以及畸形，皮肤环形红斑、皮下结节，有心脏炎，心电图的改变，抗链O效价高，类风湿因子阴性。