一般来说正常的整个垂体的大小约为1.3x0.9x0.6厘米，重量大概是0.6克。脑垂体属于人体重要的内分泌腺，分前叶和后叶两部分。
垂体位于丘脑下部的腹侧，为一卵圆形小体，是身体内最复杂的内分泌腺，所产生的激素不但与身体骨骼和软组织的生长有关，且可影响内分泌腺的活动。垂体可分为腺垂体和神经垂体两大部分。神经垂体由神经部和漏斗部组成。垂体借漏斗连于下丘脑，呈椭圆形，位于颅中窝、蝶骨体上面的垂体窝内，外包坚韧的硬脑膜。位于前方的腺垂体来自胚胎口凹顶的上皮囊（Rathke囊），腺垂体包括远侧部、结节部和中间部；位于后方的神经垂体较小，由第三脑室底向下突出形成。垂体由外胚叶原始口腔顶部向上突起的颅颊囊与第三脑室底部间脑向下发展的漏斗小泡两者结合而成。颅颊囊下端形成垂体管（颅咽管），后由于露骨闭合，使得颅咽管与口腔顶部隔开。颅颊囊前壁发育成垂体垂体前叶远侧部及结节部，后壁形成中间部。而漏斗小泡发育成垂体后叶、漏斗柄、正中隆起。因此，垂体前叶和垂体后叶组织学来源是不同的，其功能各自分工也不同，被称为人体“内分泌腺之首”。