中医食疗学上认为，每种食物都有偏性即有的寒凉，有的温热，在通常情况下，发物也是食物，适量食用对大多数人不会产生副作用或引起不适，只是对某些特殊体质以及与其相关的某些疾病才会诱使发病。发物的范围很广。
主要有公鸡、鸡头、猪头肉、鹅肉、鸡翅、鸡爪等，这类食物主动而性升浮，食之易动风升阳，触发肝阳头痛、肝风脑晕（表现有头晕等症状）等宿疾。此外，属于发物的还有獐肉、腐乳、酒酿等。
当然，老中医提醒，从现代营养医学的观点看，“发物”应因人、因时、因病而异。比如外科手术后减少创口感染和促进创口愈合，应忌食鸡，高脂饮食等发物；肝病患者，主张保证足够的热量和维生素的前提下，低蛋白饮食为主，油炸食品和肥肉、动物内脏就属于“发物”，不宜多吃；痛风患者，海鲜、啤酒、火锅、内脏就属于“发物”，也不宜多吃。但总的说来，应根据个人体质吃什么，不能一味生搬硬套，过分的忌口会造成营养不良，同样影响疾病的康复。