甲状腺位于颈前下方，形如H，分左右两个腺叶，中间以峡部跨越气管前方相连。两个腺叶贴附于喉下部与气管上部两侧面，可以随吞咽上下移动。甲状腺明显增大时，可以看到颈前下皮肤隆起。甲状腺腺叶向上可以到达喉的上缘，向下可以达气管第六环，一般长约4-5厘米，宽约2厘米。
峡部位于第2-4气管环前，有时自峡部向上伸出一个锥状叶，长短不一。 成人甲状腺重约20-30克。甲状腺位置与甲状旁腺、喉部神经与食管等结构关系密切，甲状腺手术时，可损伤这些组织器官，出现相应的症状：低钙抽搐、声音嘶哑及吞咽不畅等症状。
甲状腺分泌的激素主要有T3与T4，用调节新陈代谢、生长发育等基本生理过程。激素分泌过剩时引起甲状腺功能亢进，可以出现心慌、多汗、消瘦及眼球突出等症状;分泌不足时可表现为甲状腺功能减退症状：倦怠、皮肤粗糙、毛发脱落与粘液性水肿等，小儿也可以出现呆小症。
甲状腺肿物的分类
甲状腺的疾病种类较多，目前对甲状腺疾病分类不一致。就甲状腺肿物而言，可以分为甲状腺非肿瘤性肿物与甲状腺肿瘤性肿物，前者有学者也称之为类瘤疾病，主要是指结节性甲状腺肿，此外，还可以包括慢性淋巴细胞性甲状腺、与慢性纤维性甲状腺炎与甲状腺功能亢进等;后者包括良性的甲状腺腺瘤与恶性的甲状腺癌。
甲状腺癌又包括甲状腺乳头状腺癌、甲状腺滤泡型腺癌、甲状腺髓样癌与甲状腺未分化癌。甲状腺乳头状腺癌与甲状腺滤泡型腺癌又被称为分化型甲状腺癌，占甲状腺癌的90％以上，治愈率非常高，10年生存率在90％以上，是人类恶性肿瘤里预后最好的肿瘤疾病之一。
但耐人寻味的是，甲状腺未分化癌却预后很差，多数患者在1年内死亡，5年的生存率仅在10％左右，是人类恶性肿瘤`里预后最差的肿瘤疾病之一，好在甲状腺未分化癌发病率非常低，仅占甲状腺癌的1-3％。甲状腺髓样癌预后介于分化型甲状腺癌与未分化癌之间。
甲状腺肿物的诊断
甲状腺肿物患者一般无自觉症状。多数患者是自己照镜子或别人偶然看见颈前局部隆起，或者自己无意间触摸到颈部包块，还有不少患者是体检发现甲状腺肿物。少数甲状腺癌患者是以声音嘶哑或者颈部淋巴结转移癌性包块来就诊。甲状腺功能检查、B超、同位素扫描、CT、MRI及细针穿刺针吸活检等检查是目前甲状腺肿物常用的诊断手段。
甲状腺B超被认为是一种简便、快捷、有效地检查方法，但其诊断的准确程度与B超医生的经验有直接关系。细针穿刺针吸活检可以术前明确诊断甲状腺肿物的性质。因为分化型甲状腺癌的颈淋巴结转移率高达30~50％，因此诊断甲状腺癌时，还应该考虑到是否存在颈淋巴结转移。
良性甲状腺肿物的外科治疗
临床上，对良性甲状腺肿物的治疗一直存在着争议。手术是治疗良性甲状腺肿物的主要方法，手术的方式有甲状腺肿物切除、甲状腺部分切除、一侧腺叶切除，甲状腺次全切除及甲状腺全切除术。对于良性病变，应尽量保留正常甲状腺组织，一般避免行甲状腺全切除，以减少手术的并发症。常见的并发症有喉返神经损伤、甲状腺功能减退、低钙抽搐、食管及气管损伤等。
结节性甲状腺肿、慢性淋巴细胞性甲状腺、慢性纤维性甲状腺炎与甲状腺功能亢进等甲状腺非肿瘤性肿物并不一定是外科手术的适应症。单纯性甲状腺肿是因缺碘、致甲状腺肿物质或酶缺陷等原因所致的代偿性甲状腺肿大，一般没有甲状腺功能改变。代偿性肿大的甲状腺合并有结节形成时，则称为结节性甲状腺肿。
手术的适应证
1、病变引起周围的气管与食管的压迫症状；
2、怀疑合并有恶性病变。
甲状腺腺瘤是常见的甲状腺良性肿瘤，根据肿瘤的镜下结构与功能可以分为单纯性腺瘤、胚胎性腺瘤、胎儿性腺瘤、嗜酸性细胞腺瘤及毒性腺瘤等。甲状腺腺瘤是手术的适应症，有约10％的甲状腺腺瘤发生恶变。如果诊断为甲状腺腺瘤，应该行甲状腺肿物切除术，不必过多切除正常甲状腺组织。