酒的主要成分是酒精，化学名称为乙醇。肝脏是酒精代谢的惟一器官，饮酒后酒精被吸收而进入肝脏，经代谢转变为乙醛，以后再被肝组织处理掉。乙醛比乙醇对肝脏更有毒性，过量蓄积能损害肝细胞，可使肝细胞发生反复的脂肪变性、坏死，产生脂肪肝、酒精性肝炎和肝硬化，总称为酒精性肝病。
酒精性肝硬化病因病机为纵酒日久，气、血、痰日久不化，肝脾不调，久则及肾、肝、脾俱损，气、血、水凝聚腹中而成酒臌。中药可予柴胡、枳实、丹参、茯苓、车前子、泽泻、益母草、莪术、鳖甲、焦三仙等，疏肝理气，活血利水，消食和胃，以改善胁痛、腹胀、黄疸、纳呆、厌油腻、腹水等症状，促进肝纤维化逆转，肝硬化得到控制，肝硬化腹水即可随之消退。
中医认为，酒为水谷发酵熏蒸而成，为熟谷之液，性热而质湿，为湿热蕴结之品。《本草衍义补遗》说酒是“湿中发热近于相火”。因此，长期饮酒过量，会使人体内阳热盛、生痰湿，酿成湿热。长此以往，导致“湿热”蕴积于体内，形成湿热体质，进而导致酒精性肝病的形成。而酒精性肝病的发病过程常是在“湿热体质”基础上出现各种不同的证候。
湿热体质基础上形成的酒精性肝病常表现为面垢油光，易生痤疮;常口干、口苦、口臭，大便偏干、小便色黄;性格急躁易怒;舌质红，苔薄黄或黄腻;脉数或弦数。因此，对酒精性肝病的治疗和预防，在戒酒、营养、药物治疗的基础上，可从湿热入手，在日常生活方面有针对性地调治。
作息和运动方面，因为湿热熏蒸容易汗出过多，而出汗是湿邪从体内发于体表的出路，所以，保持一定量的汗液排泄，可以消耗体内多余的热量，排泄多余的水分，达到清热除湿的目的，这对湿热体质是有益的。
湿热体质要注意不宜长期熬夜，熬夜则耗伤阴液，阴虚则火旺，可使热邪更盛，也会使湿热体质变得复杂而难于调治。另外，保持大小便通畅，也是湿热之邪排出体外的途径。