丙型肝炎是由丙型肝炎病毒(HCV)引起的。至于其发生的机理，目前尚不明确。但实验研究表明：丙型肝炎的肝脏病变部位有多数单核细胞浸润，发生炎症和坏死，这和HBV引起的肝脏病变相似。
同时，感染HCV后，也和HBV感染一样容易发生慢性肝炎、肝硬化和肝癌。这就说明，HCV感染引起的肝脏病变也和HBV感染相似，主要由病毒诱发人体免疫反应导致对肝细胞的兔疫损伤。
而通过输血和应用血制品引起的传播也已确定无疑。此外，针刺、滥用注射药物、纹身、粪口途径、母婴垂直传播，以及唾液、飞沫、接吻和性接触等水平传播，也是引起丙型肝炎的可能原因。
因此，凡接受输血及血制品者;注射(尤其是静脉注射)、吸毒者;血液透析及肾移植病入;丙型肝炎家庭内接触者，尤其配偶;有不正当性行为或同性恋者;丙肝孕妇所生婴儿等，均是丙型肝炎的易感入群。此外，医务人员、实验室工作人员、处理血或血制品者，其丙肝的发病率也较高。