黄鼻涕和清鼻涕可能提示所感染的病原体不同，也可提示患者处于疾病不同的阶段。
流黄鼻涕往往提示存在细菌感染，如鼻窦炎症，患者同时还会有鼻塞、嗅觉下降等症状，而流清鼻涕则往往和急性鼻炎或者过敏性鼻炎有关，可能因为受凉或遭受呼吸道病毒感染的原因，以及接触到空气环境中的各种刺激性或者过敏性的物质等因素，导致流清水鼻涕，患者还常常伴有一定程度的鼻塞、鼻痒、打喷嚏等相关的症状。当流黄鼻涕是由于细菌感染引起时，黄鼻涕可变清鼻涕，这时候常提示病情得到控制，患者的症状在缓解。
对于流黄鼻涕的患者，如果同时完善相应的检查又提示有细菌感染的证据，如白细胞高、中性粒细胞比值高，或者经过分泌物培养检查到相应的致病菌，这时候通常需要及时使用抗生素进行治疗。而对于流清鼻涕的患者而言，主要是相应的使用一些抗感冒药物或者抗过敏药物等进行对症支持治疗。同时还需要积极寻找病因，并将其去除，如对于存在过敏因素者，要注意避免接触过敏原等。