生长激素是由人体脑垂体前叶分泌的一种肽类激素，它的主要作用是刺激肝脏合成胰岛素样生长因子，这个生长因子再作用于儿童的生长板，促进骨骼的线性生长，也就是儿童的身高的增长。此外生长激素还有许多其他促代谢作用，比如促进蛋白质合成、促进脂肪分解等等。儿童生长发育时期如果缺乏生长激素，最主要的是影响身高的增长，生长激素缺乏的程度越重，影响越大，完全性生长激素缺乏的儿童，可以呈现侏儒症，即重度矮小，此外也影响血糖、脂肪和骨代谢，容易发生低血糖、脂肪堆积、骨密度减低，也可造成性腺发育低下等。生长激素缺乏可因为先天性垂体发育障碍性疾病，常伴有其他垂体激素的缺乏，也可因为后天因素，如脑肿瘤、脑部手术或创伤等引起。不及时诊治，不但严重影响身高增长，还会对身体各方面功能造成严重影响、甚至危及生命。因此对于身高明显矮小、生长速率明显减低的儿童应该检测生长激素及胰岛素样生长因子水平，一旦诊断生长激素缺乏，还应确定病因，并给予相应的治疗。

孩子的身高是非常重要的体格生长及健康的指标，身高是否正常我们要从三个方面综合判断： 1.与同龄同性别的孩子身高的平均值相比较的水平，在第50百分位为中等水平，在第3百分位及以下即为矮小，我们可以用我们国家儿童的身高标准曲线图来判断。如果孩子在幼儿园或学校同一年级的小朋友排队总是在前3位，应警惕矮小 2.与父母的遗传靶身高相比的水平，如果偏离了遗传靶身高25%以上，也视为身高异常。遗传靶身高的估计公式：男孩：（父亲身高+母亲身高+13）/2cm，女孩：（父亲身高+母亲身高-13）/2cm，上下浮动5cm左右。因我们的最终身高70%左右由遗传因素决定，如果孩子身高明显偏离遗传靶身高应警惕生长发育障碍性疾病 3.从生长速率来判断，正常情况下孩子的生长速率具有一定的规律，如生后第1年生长最快，平均增长25厘米、第2和第3年平均每年增长8~10厘米，3岁以后至青春期前平均每年增长5~7厘米，进入青春期后的头2~3年进入身高增长的第二个高峰期，女孩平均每年增长7~9厘米、男孩平均每年8~10厘米。如果3岁以前身高增长平均每年不到7厘米、3~青春期前每年不到5厘米、青春期后每年不到6厘米，视为生长迟缓，应该寻找是否受到疾病的影响，及早干预治疗，否则到青春期后身高停止生长后，骨骺闭合，会失去改善身高的机会。