肿瘤标志物常用的检测方法包括免疫学、化学和分子生物学。 传统的肿瘤标志物，大多来自于蛋白类，要用抽血的检查方法进行肿瘤标志物的检测。肿瘤标志物是肿瘤发生和增殖过程中，由肿瘤细胞所产生或者机体对肿瘤细胞反应而产生的物质，包括蛋白类、激素类、酶类等物质。

肿瘤标志物CA199是指，当患者患上了消化道肿瘤时，CA199指标会显著升高，特别是对胰腺癌、胆囊癌，会显著升高，并且具有一定的特异性。 所谓的特异性，就是它的指向性比较明确，比如出现不明原因的体重下降、背痛或者消化功能不良。如果CA199出现显著的升高，则要考虑患者有消化道肿瘤的可能性，还需要结合患者的临床症状、影像学资料等，进行综合判断。

肿瘤标志物升高，不一定是肿瘤。 肿瘤标志物升高，代表患者可能发生癌症的风险要高很多，但并不代表肿瘤标志物高，就一定是肿瘤。因为肿瘤标志物除了在肿瘤的发生过程中升高之外，对于良性疾病，包括炎症，肿瘤标志物也会升高。比如胆囊炎或者胰腺炎的病人，CA199也会升高。 而且还有比较重要的因素，就是针对于不同人群，相关标准也会有所差异。因为肿瘤标志物的参考范围是来自于健康人群的数据，可能不适合每一个个体，可能某个患者先天性的或者本来肿瘤标志物就比别人要高。

常见的肿瘤标志物五项包括癌胚抗原（CEA）、甲胎蛋白（AFP） 、CA199、 PSA、CA211。 CEA对胃癌、结直肠癌、肺癌有一定的指导意义。AFP和肝癌有关，可以作为原发性肝癌早期诊断和疗效监测的指标。CA199对于消化道肿瘤，特别是胰腺癌、胆囊癌的诊断有一定的帮助。CA211肿瘤标志物，和鳞癌有一定相关性，比如食管的鳞癌或者肺的鳞癌等。

肿瘤预警信号包括不明原因的消瘦、腹痛、腹胀、吞咽困难、便血、尿血等。 腹痛、腹胀可能是胃癌、结直肠癌首发的症状。食管癌的病人可能发现的时候是因为吞咽困难。便血、尿血这些症状可能和肿瘤有关，比如便血可能是结直肠癌的早期病变；血便可能跟膀胱癌有关。但是有时候发生这些症状也可能是炎症等因素等引起。