西医治疗视神经萎缩的方法如下： 一、营养神经的药物，如临床使用最多的维生素B12，还有甲钴胺、腺苷钴胺、小牛血清脑蛋白水解提取物等，另外鼠神经提取物也可以用于营养神经； 二、扩张血管的药物，如尿激酶、维脑路通（羟乙基芦丁）等都可以用于治疗视神经萎缩； 三、高压氧舱，给予神经足够养分，促进视神经元修复。 视神经萎缩是神经元萎缩，患者可以是全部视神经或者部分视神经损伤，一般视神经凋亡不可逆，因此只能尽量挽救没有凋亡或者处于半凋亡状态的视神经。

激素治疗视神经炎的副作用如下： 一、影响外貌，不合理地使用激素或激素使用时间过长会引起“虎背腰、满月脸”，病人的脸部会变得像脸盆一样，称“满月脸”，背部可能会出现肌肉增厚，甚至脸部汗毛或者体毛等都会增粗； 二、引起骨质疏松、骨头坏死，部分患者长期使用激素可以引起骨质疏松，部分患者还会因为激素出现骨质增生，甚至股骨头坏死； 三、引起缺钾，缺钾的病人会感觉困乏、无力等。 使用激素时一定要在合理的时间应用合理的剂量，达到最小副作用和最大疗效。

视神经炎要用激素治疗。 视神经炎会出现局部水肿及炎性渗出，应首选激素治疗。应用激素治疗时还要考虑是局部应用还是全身应用（口服或静脉注射），并且需要及时、有效地使用激素。 激素治疗应注意以下几点： 一、要到正规医院进行，避免突然停用或长期使用。通常激素应用如果超过3~5天，就应该逐渐减量，不能突然停掉激素，以免发生副作用； 二、使用激素的同时可以应用减少副作用的药，如激素会引起骨质疏松，因此早期使用激素时就要及时补钙，另外激素也会引起钾的流失，所以早期还要适量补钾，如口服氯化钾。

视神经炎如果不治疗会导致视神经萎缩，因为炎症长时间浸润视神经会使视神经受到损伤，损伤时间越长，视神经萎缩的可能性就越大，最终会引起视力严重下降甚至失明。 视神经萎缩可分为部分萎缩和全部萎缩，患者可以出现视力缓慢下降，部分患者视力也可以很快下降，甚至失明，如1天之内视力就从1.0下降到0.1。 如果及时治疗，患者的视力有可能从0.上升到1.0，但如果不积极治疗，患者的视力会越来越差甚至失明，所以视神经炎一定要及时治疗。

视神经炎容易与缺血性视盘病变混淆。 部分患者就诊时医生无法靠肉眼分辨是缺血性视盘病变，还是视神经炎，只能靠仪器帮助诊断，两者的区别在于： 一、视神经炎视盘肿胀的范围比较大，为炎性肿胀，而缺血性视盘病变严重时也会引起炎症，但肿胀范围比较小； 二、缺血性视盘病变荧光造影检查早期没有高荧光，而且荧光出现迟缓； 三、缺血性视盘病变的视野为典型与生理盲点相连的扇形或者弧形的缺损，而视神经炎是向心性缺损。