根治性放疗和姑息性放疗的区别在于:前者是指应用放疗方法将恶性肿瘤病灶全部并且永久地消灭。根治性放疗的照射剂量通常较大,时间也较长,肿瘤要全部包括在照射野内,具体安排当然要视肿瘤所在部位及病理类型而定。所谓姑息性放疗其目的和姑息性手术差不多,主要是为了减轻痛苦,改善症状,延长生命,它的照射剂量一般仅为根治性放疗的1/2~1/3。一般,情况好的人,剂量也可与根治性放疗相近。姑息性放疗最常用于止痛,肿瘤病灶浸润或压迫椎体或神经时,患者疼痛难忍,甚至有麻痹瘫痪之危险,而放疗常可以明显地减轻症状。对于肿瘤压迫引起的消化道梗阻、泌尿系梗阻、血液回流障碍等,姑息性放射治疗常能有效地代替手术解决问题。颅内转移癌引起的头痛、呕吐,伴有大面积溃疡的表浅部位的癌症,也是姑息性放疗的指征。姑息性放疗从本质上说是非治愈性的,但它能明显地缓解症状,使表浅的肿瘤较快地消失。这无疑会使患者从实际效果中得到鼓舞,精神为之振奋,有时甚至可以收到出乎意料的疗效。