平时的阴茎是痿软的，当受到性刺激时，受海绵体充血量的影响，阴茎就会像帆船的桅杆一样直立起来。由于海绵体血窦的分布和充血程度的差异，勃起的阴茎也会呈现出各种角度，其中最常见的为70°—120°的勃起状态。有时受龟头神经末梢敏感度的影响，会出现阴茎硬度极佳、而龟头却较软的情况，或出现阴茎向侧面或向阴茎腹侧弯曲现象。但如果对性生活不会造成有什么影响，稍有的弯曲勃起也是正常现象。
但也有一些异常勃起现象当引起人们的警惕。一些男性在阴茎异常勃起时，可持续数小时、数天、乃至逾月，甚至在没有性欲要求的时候，由于阴茎的小动脉闭塞，静脉回流受阻等，也会导致阴茎异常的勃起，造成患者疼痛。这种病理状态若长期反复，势必引起阴茎海绵体纤维化，最终丧失勃起功能。此外，还有一种以中年以上男子(以40—60岁多见)的阴茎硬结症，也会妨碍勃起，出现勃起性疼痛。这时的阴茎在松弛状态下一般没有任何症状，但在阴茎海绵体与阴茎白膜之间的疏松结缔组织中易发生1个或1个以上的纤维性硬结，致使阴茎勃起背曲或侧弯，严重时将影响性生活的正常进行。此外，因尿道上裂、下裂、阴茎系带过短等均可造成阴茎弯曲，明显的侧弯或阴茎向腹侧弯曲等症状都会影响性交。上述症状应及时就医，切莫大意。
临床中还有一些特殊的阴茎勃起形态。如双阴茎就是一种少见的男性外生殖器异常现象，估计每出生550万人仅出现1例双阴茎者。典型的双阴茎患者，仅有一个阴茎有勃起功能，且勃起时阴茎常呈现上翘状态。此外，还有一种隐匿型阴茎：阴茎极小，发育不全，阴茎周围皮下脂肪较肥厚，将阴茎紧紧包围，外观阴茎隐而不见，可有痛性勃起，但无法性交。这些也当引起警惕。