人们通常所说的黑眼珠指角膜，角膜是透明的，位于眼球前中央部分，占眼球表面的1/6，似手表玻璃一样向前微突，嵌在巩膜上，略呈横椭圆形，正常人角膜横径11.5～12mm，垂直径10.5～11mm，若直径小于10mm或大于13mm者为异常。
角膜前表面的曲率半径为7.8mm，后面约为6.8mm。角膜厚约0.8～1mm，中央较薄，周边较厚。角膜可分为五层，由前向后依次为：上皮细胞层、前弹力层、实质层、后弹力层、内皮细胞层。上皮细胞层与前弹力层结合疏松，易因损伤而脱落，但再生能力很强，损伤后可很快再生，不留疤痕。前弹力层抵抗力较弱，易被损伤，无再生能力。实质层占角膜厚度的90%，损伤后不能再生，以瘢痕组织代替。后弹力层抵抗力较强，在角膜溃疡穿孔前常可见后弹力层膨出，损伤后可再生。内皮细胞层损伤后不能再生，只有靠邻近细胞扩张和移行来填补缺损区。
因角膜透明，表面光滑，内无血管，有屈光作用，在屈光系统中屈光能力最强，形似照相机的镜头，因此当发生近视眼时，人们就会想到改变角膜的曲率，来改善近视程度，所以近年来近视眼手术主要是用激光等方法来改变角膜的曲率，以达到消除近视的目的。角膜感觉神经极为丰富，尤其是角膜表层具有高度敏感性，当角膜受到刺激时，就会迅速地产生关闭眼睑、流泪等反射机制，对眼球起保护作用。角膜内皮细胞层具有角膜-房水屏障功能，若角膜内皮细胞失去代偿功能，角膜将会发生水肿和大泡性病变。