智力障碍又称智力缺陷，一般指的是由于大脑受到器质性的损害或是由于脑发育不完全从而造成认识活动的持续障碍以及整个心理活动的障碍。 由于遗传变异、感染、中毒、头部受伤、颅脑畸形或内分泌异常等有害因素造成胎儿或婴幼儿的大脑不能正常发育或发育不完全，使智力活动的发育停留在某个比较低的阶段中，称为智力迟滞。 由于大脑受到物理、化学或病毒、病菌等因素的损伤使原来正常的智力受到损害，造成缺陷，则称痴呆。
智力低下不但是严重危害儿童身心健康的一类世界性疾患，更是一个严重的社会问题。据估计，全世界约有1.5亿智力低下患者。随着社会的飞速发展和人才竞争的日趋激烈，各国对智力问题已倍加关注。有关研究者们对导致儿童智力低下的因素之探讨也日益深入。
其中，遗传因素是导致重度智力低下的主要原因之一；其次孕期感染是导致智力低下患儿的又一主要致病因素，且尤以妊娠前三个月的感染影响最大；再者孕期营养不良是宫内胎儿生长迟滞的主要原因之一。

医学专家经过大量研究，现在可以知道的原因大致有如下几种：
1、遗传因素 染色体异常如先天愚型等占弱智儿童5%～10%。基因突变如先天性代谢异常病属于此类。
2、产前损害 包括宫内感染、缺氧、理化因素如有害毒物、药物、放射线、汞、铅、吸烟、饮酒、吸毒、孕妇严重营养不良或孕妇患病。
3、分娩时产伤，窒息、颅内出血、早产儿、低血糖、核黄疸、败血症。
4、出生后患病 包括患脑膜炎、脑炎、颅外伤、脑血管意外，中毒性脑病，内分泌障碍如甲状腺功能低下，癫痫等。
要减少弱智儿童的发生，就必须做好预防工作，加强宣传教育工作，避免近亲结婚，对严重遗传病尽量动员绝育术。
避免早婚和超过40岁妇女高龄生育，因为容易使染色体异常发生先天愚型。
做好产前保健检查，提高处理难产的技术，减少产伤，有条件的地区对新生儿进行遗传代谢病的筛查，及早发现病人，早期治疗，减少弱智儿童发生。

1、感知速度减慢，接受视觉通路的刺激比听觉刺激容易些；
2、注意力严重分散，注意广度非常狭窄；
3、记忆力差，经无数次重复方能学会一些知识，若不重复学习，又会忘得一干二净；
4、言语能力差，只能讲简单的词句；
5、思维能力低，缺乏抽象思考能力、想像力和概括力，更不能举一反三；
6、基本无数字概念，靠机械记忆能学会简单的加减计算；
7、情绪不稳，自控力差；
8、意志薄弱，缺乏自信；
9、交往能力差，难以学会人际间交往。

目前，常见的智力障碍的检查方法主要有两种，遗传学检查和智力检测。其中，遗传学检查有助于确定基因异常、染色体异常所致的神经系统发育不良、畸形、遗传性代谢缺陷等，特别是代谢缺陷。智力检测主要指学龄期的在校学生，在同年龄的同班学生对比下，智力缺陷很容易显露出来而为老师发现，但家长有时因为种种原因不承认自己的孩子有问题，最后也会来要求医生判断，医生不能根据临床表现判断时，也要做智力测验。

做好计划生育的同时必须提高人口素质，做到少生优生优育，使儿童健康成长，早日成为有用人才。做父母的又多么希望自己唯一的宝宝既健康又聪明，如果孩子智能低下，给家庭和社会都带来不幸，蒙受莫大损失。
智能是指一个人的神经精神活动，是对客观事物的合理分析，判断及处理的综合能力。智能随年龄增长而逐渐发展成熟。弱智儿童是指智能发育障碍，明显落后于同龄平均水平，除智能低下外，还有运动、生活能力、学习劳动能力等都低于正常水平，甚至有畸形。弱智儿童是由于多种原因造成的综合症状。
怎样识别弱智儿童呢？可根据大脑发育和生理功能去判断，在实际工作中一般以行为动作，语言发音作为判断智能的主要指标，从儿童的动作推断大脑发育情况。动作发音的规律是：由上而下，由近到远，由不协调到协调，由粗到细，由简单到复杂。以下以不同年龄加以说明。
新生儿期动作不规则又不协调，紧握拳头，俯卧时头略能抬举（45°）。
2个月会微微笑，发出咿呀声音。
3个月能抬起头，眼随物而转动，听到声音能转动头。
4～5个月时别人逗他会大声笑，伸手抓物，能识别亲人或陌生人。
6～7个月会坐，在床上翻身打滚，两手会传递玩具。
8个月时会爬，注意大人的行为，会拍手，偶尔无意识地叫喊妈爸。
9个月时扶着能站，见到亲人伸手要人抱，并能抬手再见。
10～11个月能独立站立片刻，扶着椅子或推车能开步走，能用拇、食指取东西，摸仿大人动作，抱起奶瓶自己食。
1岁时能独自走几步，开始用单词说话，能指出自己的手、头、眼等。
1～1岁半时，行走较平稳，能蹲下玩耍，手脚并用爬楼梯，能用手扔玩具，能说出自己名字。
2岁时能双脚跳，能跑、能上楼梯，会说简单句子，能表现喜怒欢乐。
语言、动作的发育固然受神经、肌肉发育的影响，同时也与父母文化水平、教育训练等外界条件有关。

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　　1、智力低下初级预防

　　包括以下内容：①卫生教育和营养指导;②产前和围产期保健(高危妊娠管理、新生儿重症监护、劝阻孕妇饮酒吸烟、避免或停用对胎儿发育有不利影响的药物);③传染病(病毒、细菌、原虫)的免疫接种;④遗传代谢检查及咨询(避免近亲婚姻、发现携带者);⑤环境保护(防止理化污染、中毒及噪音损害);⑥减少颅脑外伤及意外事故，正确治疗脑部疾病、控制癫痫发作;⑦加强学前教育和早期训练;⑧禁止对小儿忽视和虐待。采取上述措施的目的在于预防智力低下的发生。

　　2、智力低下二级预防

　　措施包括：①对高危新生儿进行随访，早期发现疾病，给予治疗，尤其应该注意，早期营养(蛋白质和铁、锌等微量元素)供应和适当的环境刺激对智力发育有良好作用;②对学龄前儿童定期进行健康检查(体格、营养、精神心理发育、视觉和听觉);③新生儿代谢疾病(如甲状腺功能低下、苯丙酮尿症)筛查;④产前诊断、羊水检查(染色体病、神经管畸形、代谢疾病)。二级预防主要在于早期诊断并给予特殊处理。

　　3、智力低下三级预防

　　需要社会、学校、家庭各有面协作进行综合预防。早期发现智力低下，早期干预和刺激;对家庭给以有效的帮助，保持家庭结构完整，使智力低下儿童的功能有所改进。

　儿童有明显的智力低下大多数在婴儿期就容易识别，然而轻度弱智往往进入小学之后学习困难才发现。若发现有运动发育落后，对外界反应迟钝，语言发育差，表情呆板或有特殊面容者，应尽早到医院检查，以便及早诊断，作出相应的治疗。

　　有些先天性代谢异常病，例如苯丙酮尿症、同型胱氨酸尿症、枫糖尿症、组氨酸血症，半乳糖血症、先天性甲状腺功能低下症(克汀病)等，若能在新生儿期作出诊断及时治疗，多数病儿智力可免受损害或病情得到控制。以苯丙酮尿症、克汀病为例，如能在生后3个月作出诊断及时治疗，多数智力可以恢复正常，超过6个月治疗，几乎不可避免地智力受到损害，如果3～4岁以后再治疗，病孩的身体发育亦有困难。克汀并苯丙酮尿症，在早期症状不典型，很难发现，往往出生后数月之后才能发现，但这时却已到了难于治疗的程度，智力障碍很严重了。因此，有不少国家对上述遗传病在新生儿期就进行筛查。