温病的名称，最早见于《素问·六元正纪大论》，有“论太阳司天之政……初之气，温病乃作”。《难经》第五十八难则称：“伤寒有五，有中风，有伤寒，有湿温，有热病，有温病”。《伤寒论》亦称：“太阳病，发热而渴，不恶寒者为温病”。可见温病一名由来已久。嗣后数百上千年似乎没有讨论温病的专著专文。直到明代吴又可著《瘟疫论》，温病学的研究与著述才蓬勃兴起。从温病学的历史发展情况来看，可以说孕育于汉唐，萌芽于金元，成熟于清代。温病学体系虽然成熟较晚，却是中医学中一份极其珍贵的财富，也是中医学中极为重要的组成部分。
清·叶天士首创卫、气、营、血作为温热病之辨证纲领，并提出了许多新颖的见解和治疗方法，极大地丰富了中医学的内涵，功莫大焉。但有些提法引起了后世的误会，如他在《外感温热篇》中说：“温邪上受，首先犯肺，逆传心包”。又说：“伤寒多有变证，温病虽久，在一经不移，以此为辨”。此说似乎过于武断，世界上万事万物都在不断地发生变化，岂有伤寒多有变证，而温病就一经不移之理!按照叶天士《温热论》的观点：“大凡看法，卫之后方言气，营之后方言血。在卫，汗之可也;到气，才可清气;入营，犹可透热转气……，入血，就恐耗血动血，直须凉血散血……”。此言一出，就使我们医生始终处于被动地位。犹如打仗一般，只说敌人来了怎么打，怎么就不说如何御敌于门外?还是当代中医学泰斗姜春华教授说得精辟：“不必受前后不循缓急之法，虑其动手便错的警戒”。因为无论伤寒还是温病，都不一定是按六经之表里，或卫、气、营、血之层次循序发展。病情的发展和转归取决于病人的身体禀赋，自身免疫情况，心理素质，季节环境，致病因素的毒力强弱以及治疗用药的水平等因素。岂能桎梏于发展次序?这也不符合唯物辨证的常理，也有违于《内经》不治已病治未病的训导。
表面上看，温病学与伤寒脉络不一样，角度也不同。但实际上是伤寒孕育了温病，尽管它们在理论上和治则上都有一些差异，例如伤寒用辛温解表，温病用辛凉解表;伤寒分六经论治，温病以三焦与卫、气、营、血论治;伤寒传变由表入里，由浅及深是一种横向关系，而温病论三焦是由上而下，由浅入深是一种纵向关系。横向也好，纵向也罢，只不过是“横看成岭侧成峰，远近高低各不同“而已。事实上，伤寒与温病的“寒”与“温”，既是对应，又是统一的关系。一般情况下，大多数疾病没有绝对的虚和实，也没有绝对的寒与热，往往是虚实夹杂，寒热并存，由矛盾的主要方面决定或支配着次要方面。也就是说，在寒热虚实中，必有一个是处于主导地位。所以笔者认为，伤寒与温病不能各持一说，存门户之见而互相牴牾。君不见，吴又可、叶天士、吴鞠通、王孟英这四大温病学家都没有背离仲景而自立门户，而恰恰是宗于《伤寒》而发端温病学说。
不管怎么说，卫、气、营、血理论作为温病学的纲领，有着不可动摇的指导地位，我们先分析一下卫、气、营、血的各自证侯。
卫分证侯：发热微恶寒，头身疼痛，咳嗽呕吐，倦怠。舌苔多薄白，脉多浮数。
气分证侯：寒去热存，但恶热不恶寒。舌苔黄或黄白相兼，小便赤，口渴，脉洪大。
营分证侯：证见烦躁不安，身热夜甚，斑疹隐现，神昏谵语或舌蹇肢厥，舌质红绛等。
血分证侯：舌质深绛或紫暗干枯，外透斑疹色多紫黑，吐衂便血或黑便，或热极而迫血妄行，神昏瘈疭等证。
由上述可以看出，卫、气、营、血实际上是温热病发生发展的不同阶段而已，而这些阶段是可以跨越、互变或逆转的。
清·吴鞠通又把温病用上、中、下三焦来分。如上焦温病，上焦属心肺，指温病初期，邪在卫分，但它很快可跨入营分而出现高热神昏;中焦温病，病在阳明与太阴，相当从卫分传到气分;下焦温病，热入营血，真阴欲竭而出现一系列险证。
综上所述，温病学中的卫、气、营、血与三焦都是用来归类证侯，划分病期，指示病所和指导治则，与《伤寒论》的六经规律殊途同归，实际上也是在六经基础上发展起来的，而且还补充了六经的不足，并非是与六经对立的东西。
温病的治疗，原则上初期以辛凉解表，继则清透气热，或以苦寒直折里热，终则甘寒生津，或投咸寒以增液救阴。在具体治法上，当结合运用四诊八纲，卫、气、营、血和三焦进行辨证施治。试举病例如下：
例1：患者苏某，男，34岁。近几天来发热头痛，微恶风寒，无汗鼻塞，微咳，咽痛。苔薄白，脉浮数。
分析：患者发热恶寒，苔薄白，脉浮数，是感受风热之邪所致，病在卫分。风热袭表上扰于头，故头咽痛。肺主皮毛开窍于鼻，卫气受邪，肺失宣通，故鼻塞微咳。卫失开阖，故而无汗。
辨证：风温表证，病在卫分属上焦温病。治宜辛凉解表，方拟银翘散加减：金银花15g，连翘15g，荆芥穗6g，薄荷6g(后下)，桔梗15g，杏仁15g，菊花10g，甘草8g。服两剂乃瘥。
例2：患者女，17岁。时值7月，三天前突然高烧头痛，体温达40℃，口渴喜冷饮，心烦汗出。昨始神昏嗜睡，舌绛苔黄，脉洪数。
分析：病当盛夏，暑热侵袭，即现高热头痛，口渴汗出，乃气分之热盛。昨始邪热如营，故见神昏嗜睡，舌绛等证。苔黄脉洪数乃气分热盛之证。
辨证：气营同病，病属中焦阳明温病。治则气营两清，方拟白虎汤合清营汤加减：生石膏50g(先煎)，知母15g，黄连10g，玄参20g，连翘15g，生地15g，芦根30g，甘草8g。一剂热减，续服一剂热退，觉神清气爽。患者不愿再服药而回家调养。
例3：患者刘某，女，32岁。患者于一周前发烧，神昏，经某卫生院输液和抗生素治疗，热退神清。唯近两天来手足时有颤动，消瘦，神疲，舌绛无苔，脉细数。
分析：患者曾有高热神昏，虽经治疗而热退神清，但热邪已伤肝肾之阴，故见神疲消瘦，舌绛无苔，脉细数之证。肝肾阴亏，筋失濡养故手足颤动，此为虚风内动之象。
辨证：热病灼阴，肝肾阴伤。病属下焦温病。治宜育阴潜阳熄风。方拟大定风珠加减。处方：生龟板30g，生鳖甲30g，生牡蛎30g(前三味均先煎)，生地25g，白芍25g，麦冬15g，枸杞子15g，五味子10g，甘草10g。服三剂后明显改善，减量加太子参15g，葳蕤15g，续服两剂彻底痊愈。
例4：患者，男，30岁。近一周来发热，以午后为甚，肢体困倦，胸闷纳呆。口不渴，便溏，尿少色黄，面黄。苔白腻微黄，脉濡而数。
分析：患者发热伴肢体困倦，胸闷纳呆，口不渴便溏等属于湿停于内，是为湿邪滞留气分。苔白腻微黄，脉濡而数说明湿重于热。治宜化湿清热。方拟三仁汤加减。处方：杏仁15g，薏苡仁45g，白豆蔻10g，厚朴10g，半夏10g，黄芩15g，通草10g，将药煎好后以六一散冲服，一剂知，两剂已。
