人的健康状态有不同的阶段：健康、疾病潜伏期、生病、病愈康复期。

健康时：日常食物中或已能提供足够的营养；

生病时：要吃的是药物，保健 食品或许效力较慢；

在疾病潜伏期间：若能多吃些增强免疫力的食物，或能避免发病，即使发病，亦将病情减轻；

在病愈康复期：保健食品有助加快恢复体力。

许多人认为，只要饮食均衡，便能吸收足够的营养，无须进食保健食物。这想法是正确的，但在现今社会实践时，却遇有问题。

首先，是食物本身的营养价值。许多人或会认为，现在的鸡肉没有以前那么鲜嫩、菜也没有那么美味。原因很简单，生产商为求取得最佳的利益，采用另类的饲养／种殖方法，使用农药、化学剂等，务求大量生产，同时令产品可以在最短时间内推出市场发售。

食物的营价值因而大打折扣，实在不得而知，但可以肯定的是，近年出现不少食物事故，影响世界各地，例如英国及欧洲多国的疯牛症、在香港，有猪农用哮喘药喂饲猪只，以求增加瘦肉的产量。美国的葡萄种植工人曾呼吁其他人不要吃葡萄，因为农药使用过量。

另外，现代的生活方式也难令我们从日常饮食中吸收足够的营养。上班一族为了要应付繁忙紧张的工作，三餐往往出外解决，吃的是快餐式的食物，高脂低纤，谈不上什么营养价值。对很多人来说，花时间在厨房煮汤、炒菜，是一种奢侈，他们宁可吃得简单些，多点时间休息作乐。