急性牙髓炎疼痛有以下四个特点： 一、自发性、阵发性疼痛，在没有外界刺激的情况下，患者突然发生剧烈的尖锐疼痛，疼痛为阵发性，随着炎症的加剧，在后期持续时间可越来越长，甚至出现整天都疼痛的情况； 二、夜间痛，疼痛常常在夜间发生，患者会因为牙痛无法入睡或睡着后被痛醒； 三、温度刺激可以加剧患者的疼痛，冷热刺激可以激发患者的剧烈疼痛，在牙髓炎的后期患者常常表现为热痛、冷缓解； 四、放射性疼痛，患者疼痛发作时呈放射性或牵涉性，可引起同侧的上下牙疼痛，无法定位。

牙髓炎大多数不会引起发烧，它基本上只是局限于牙齿本身的炎症，极少会引起全身性的反应。 但如果牙髓炎不及时治疗，感染就会从牙髓扩散到牙根的根尖周，从而导致根尖周炎、根尖脓肿，这时抵抗力较差的患者就会出现发烧等全身性反应。随着病情进一步发展，根尖周炎甚至可能会进一步扩散到面颊部的间隙组织，从而导致面部间隙的感染、脓肿，最终造成不可逆的后果。 因此牙髓炎应该早诊断、早治疗，因为早期治疗花费少、治疗效果好且治疗时间短。如果患者有条件，应该每年进行1-2次的口腔常规检查和维护。

牙髓的急性疼痛发作的时候，最好的方法是到专科医院进行钻牙，钻开做根管治疗，才能最终解决患者的疼痛。 在患者牙髓炎急性发作期间，口服药物缓解疼痛的效果不会很明显，目前最好的方法还是进行根管治疗。根管治疗就是把牙齿钻开，清理其神经，然后用人工材料填充牙根的方法。而牙髓炎患者在急性发作期缓解疼痛最重要的还是要进行钻髓，打开牙齿的髓腔，引流出炎症渗出物，缓解髓腔高压。 现在常在局麻下摘除炎症牙髓、清理根管，还有些病人可能处于麻醉不良的状态，那这种情况就可以采取牙髓失活法，就是把牙齿钻开以后，在牙髓腔内放置药物杀死牙髓。

慢性牙髓炎一般病程较长，患者一般不会发生剧烈的自发性疼痛，常表现为隐痛或钝痛，但患者可能曾出现过冷、热、刺激疼痛或剧烈疼痛。 慢性牙髓炎患者一般能自行定位患牙，进食的时候会有咬合不适感，长时间不敢用患侧咀嚼，因为慢性牙髓炎疼痛反应不像急性牙髓炎那么剧烈，或者曾出现过剧烈疼痛但很快缓解，所以病人会拖很长时间才去治疗，也导致慢性牙髓炎转化为慢性根尖周炎，最终因为牙体缺损过大而导致牙齿被拔除。 因此如果发现牙齿有缺损或疼痛，一定要及时去检查和诊治，避免发展为更严重的问题，甚至可能导致牙齿拔除。

牙髓炎的原因主要有细菌感染、物理和化学刺激以及自身免疫三大因素，其中细菌感染是临床最常见的因素，物理和化学的损伤相对较少。 正常情况下牙髓处于密闭的牙髓腔内，牙髓中的血管、神经通过根尖孔与根尖的血管、神经相连，当牙齿受到破坏时，比如发生了龋坏、磨耗、裂纹或创伤时，就会导致牙体的完整性受到破坏，细菌就会通过暴露的牙髓或深部的牙本质小管进入牙髓腔。当细菌的量繁殖到一定程度时，就会发生牙髓炎。 此外当患有严重的牙周炎时，细菌通过牙周袋从牙根部的牙髓逆行感染，这种逆行感染的牙髓炎称为逆行性牙髓炎。