视神经萎缩早期症状不明显，甚至早期不进行专业的检查，就不能发现视神经出现了萎缩，因为很多患者早期仅表现为视力偶尔受影响，认为是自己眼花或者老年性视力下降，就没有引起重视，不会及时就医。 早期视神经萎缩患者如果及时就诊，进行相关检查时可以发现视神经的传导异常或者视盘边界苍白，这就提示已经出现了视神经萎缩的早期病变。 有眼部病变的患者，如青光眼、葡萄膜炎、视网膜色素变性、糖尿病视网膜病变等，应定期检查视功能以及视盘，及时发现视神经萎缩，并进行早期干预治疗，因为视神经萎缩晚期的治疗效果特别差。

视神经萎缩可以导致失明，因为所有神经修复都不可逆，视神经也属于神经，所以修复也不可逆。 神经损伤后的治疗比较困难，很多晚期青光眼患者视力会越来越差，最终导致失明。另外先天性色素变性病人早期视力不受任何影响，最后随着时间的推移，视野越来越窄，最终也会出现失明。青光眼和先天色素变性等患者失明的原因就在于发生了视神经萎缩，因此视神经萎缩如果没有及时治疗，视神经出现了不可逆的凋亡，就可以引起失明。

引起视神经萎缩的疾病有很多，因为视神经萎缩的根本原因是神经损伤，所以只要能引起视神经损伤的疾病都可以引起视神经萎缩，常见的有以下几类： 一、青光眼，青光眼最终可以导致视神经萎缩； 二、视神经炎不及时治疗也可以导致视神经萎缩； 三、缺血性视盘病变； 四、先天性色素变性； 五、静脉阻塞； 六、糖尿病视网膜病变； 七、葡萄膜炎。 另外药物也可以引起视神经萎缩，最常见的就是乙胺丁醇。部分结核患者在治疗过程中会出现不明原因的视力下降，最后到眼科检查才发现出现了视神经萎缩，这就是抗结核药物（乙胺丁醇）导致的神经萎缩，这类患者也需要早期治疗，避免出现不可逆损伤。

视神经萎缩难以治疗的原因在于神经的修复不可逆，而视神经也属于神经，所以它的修复也不可逆，治疗就相对困难。 视神经萎缩的治疗原则是挽救处在萎缩边缘的神经，即萎缩时间短和没有完全凋亡的神经。神经就像树苗，树苗缺水干死后再浇足量的水也不能救活，但是当树苗处在缺水边缘且缺水时间较短时，及时浇足量的水，并予以必要的养分，就可以恢复过来。

视神经萎缩的危害主要是视神经传导部分或者全部凋亡，导致患者视力下降甚至失明，严重影响患者的生活和工作。 视神经萎缩患者的视力会随着神经萎缩逐渐下降，全部视神经萎缩就会引起失明，对病人的生活、学习等造成压力。早期视神经萎缩患者只会出现小范围的视力下降，患者只会感觉生活不太适应，如果不及时治疗，后期出现了大量视神经凋亡甚至全部凋亡，病人就会接近失明或者失明，严重影响生活及工作。