诊断惊恐障碍，就像诊断所有的精神障碍一样，我们需要详细的精神检查和评估病史，并且排除相应的躯体疾病。那么在精神检查中，我们要了解这个患者整个的惊恐发作的一些体检，是不是符合惊恐发作的特征，在突如其来的一种焦虑体验伴有强烈的植物神经反应，一般在几分钟之内达到一个顶峰，然后开始，一般来说在半小时、一小时或者一两个小时之内大部分症状缓解，这是一个发作特征。另外一个就是要排除躯体疾病，因为有一些如二尖瓣脱水、心绞痛、心梗的发作确实是很像，对于这些高危患者或者对于一些年龄较大同时原有心血管病基础的人，不要轻易地诊断惊恐发作，而要充分的评估他的身体是不是有真正的心脏病发作的基础。如果说我们把一个惊恐发作误诊为心脏病，这样的话造成的伤害可能并没有那么大，至少说在短期内伤害没有那么大，也许从长久的角度来讲，他可能会让这个原本疾病不重的人去占用更多的医疗卫生资源，反复地做冠脉造影等等这些检查，这些也许算一种伤害。但是反过来，假如说我们把一个心脏病患者误认为一个惊恐发作，那这个问题就严重了，有可能会漏诊心脏病发作会造成患者死亡，所以最重要的是准确的评估，这是至关重要的。

惊恐障碍的发生原因很多，跟生物学、心理、社会诸多因素都有关系。首先这个患者他本身具有一些特定的素质特点，这个素质特点可能是生理性的，比如说他的自主神经反应比较强烈，他的植物神经系统就比较敏感，有一点轻微的这种压力应激，他就会有这种植物神经反应，这是一个生理特点。另外在心理上，他也可能会有一些特点，比如说他早年有可能经历过或者亲眼目睹一些亲人的亡故或者说遭遇了一些比较重大的事故，这个过程中他或直接或间接的看到了这个心脏病发作，或者说身体的这种疾病导致死亡的这个过程给他留下了一些恐怖性的印象，在后续一些特定的情境中它会激发出来，这种患者对身体的这种强烈的关注把一些很正常的生理信号当成了疾病。例如说每个人事实上都有可能会出现一些心慌气短，如我们上楼梯的时候、我们跑步的时候都会出现心慌、心跳加快、呼吸急促，但是患者把这些正常的信号当成心脏病发作的一个信号，并且自己把自己给吓坏了，激发出更多的恐惧，而更多的恐惧就可以激活更多的植物神经反应，所以造成了一个惊恐的循环。

惊恐障碍的感觉太像心脏病了，出现这种突如其来的心慌、气短、胸闷、出汗或者是心前区疼痛，这都跟心绞痛甚至心梗的这种发作，非常非常的相似，这让患者往这个地方去想，甚至有些患者觉得他有濒死感，但事实上它应该对绝大多数的惊恐发作的患者来说是不会诱发心脏病。因为它就是一个焦虑发作，只不过这种植物神经反应让患者有类似心脏病发作。我们知道心绞痛和心梗事实上是冠状动脉的供血不足所出现的相应的一些症状，虽然说病因不同，但是它的这种表现和惊恐发作在症状层面上最初是很相似的，所以造成很难区分，但是这两种病不会相互转化。而极少数的患者，他本身就是有心脏病，比如说他本来就是多年的冠状动脉粥样硬化，那么这样的患者，他的惊恐发作和心绞痛的发作有可能是同时出现，甚至分不开，这种情况在我们精神科是极其罕见，几乎不是我们关注的主要的要点，所以对大部分人来说不用担心这个问题。

惊恐发作和惊恐障碍，其实都是跟焦虑相关的。焦虑症它有慢性焦虑和急性焦虑发作，那么惊恐发作是属于急性焦虑发作。这种情况下患者的特征是：从他的角度是突如其来的一种担心、焦虑、恐惧，同时伴有强烈的植物神经反应。在这个过程起病会很快，通常来说在几分钟之内就可以达到一个顶峰，患者会非常的痛苦，同时伴随着强烈的植物神经反应，像心慌、气短、胸闷，甚至会出现发抖、出汗等等，这跟心脏病发作很像。有些患者正是因为担心自己会心脏病发作，所以会打120送到综合医院的急诊或者心内科，结果到那儿一查什么事没有。总的来说它是一个发作性的焦虑，伴有强烈的植物神经反应，是一次惊恐发作。但是惊恐障碍是怎么回事呢？是以惊恐发作作为主要临床相的一种疾病，如果他惊恐发作比较频繁，每次都是惊恐发作，惊恐发作构成这个病的几乎全部的临床相，那么这种情况下这个病就叫做惊恐障碍了。

焦虑症的治疗大体上可以分为两大类，药物治疗、是心理和行为的干预。 药物治疗：以抗焦虑和抗抑郁药物为主。心理和行为的干预，最常用的是认知行为治疗，认知行为治疗要关注两方面：一是在认知层面上，因为有些患者之所以焦虑是因为他对外界所面临的处境、他所经历的事件给予不恰当的评价，他认为这是大难临头或者对自己来说是有极大的影响，自己又没有办法应对的，那么我们要转变他的观念，帮助患者分析所面临的处境，提高他应对和解决问题的能力。二是在行为层面上，焦虑症往往有很多的植物神经反应，比如患者可能会在焦虑发作的时候出现心慌、气短、肌肉紧张、肌肉酸涨感、头晕等状况，那么我们必须教会患者放松，这是行为层面的一些技术。可以使用一些系统的放松训练、腹式呼吸法、教他冥想等，通过各种各样的一些生物反馈及利用一些现代的仪器来帮他去调整他心身的紧张状况，这是在行为层面上要做的。