大肠，是连接小肠到肛门的一段肠道。可能大多数人听到大肠，都会想到大便。的确，大肠是产生大便的场所。健康的成年人的大便，80％是水分，剩下的20％，其中1/3是食物残渣，1/3是肠内细菌，1/3是新陈代谢脱落的肠粘膜。人体肠道内细菌大概有400种之多，每克大便大约有1千亿个细菌。
但是可能跟你想的不同，大肠远不止只是产生大便和储藏大便的容器。大肠内的大量细菌不仅帮助我们维持菌群平衡，还能产生很多必要的维生素，比如维生素K，而且也能通过排泄和吸收维持人体的水电解质平衡。
欧美国家大肠癌在所有癌症发病率中排在第二位。近些年，中国的大肠癌发病数逐年上升。中国原来大肠癌是比较少见的，大概在所有癌症中排名第五；但随着生活饮食习惯的改变，比如高脂高蛋白的摄入量增加，加上运动不足，大肠癌在中国的发病率不断升高。据2012年的统计，在一些大城市，如北京、上海，大肠癌已经成为上升最快的恶性肿瘤之一，现在排在第二位，仅次于肺癌。
所以这成了一个严重的问题。
我以前讲过，所有的癌症，治疗的关键是早期发现。大肠癌属于那种可以预防的癌症，所以掌握一些有关大肠癌的知识，不但有助于理解大肠癌的风险因素，还可能阻止大肠癌的发生。
但是，在大量媒体信息中，大肠癌到底如何防止、如何进行有效地筛查、如何做到早期发现，各种说法鱼龙混杂、真假莫辨，很让人迷惑。
首先来说说大肠癌会有哪些症状。
最常见的大肠癌症状包括：
大便习惯的突然改变，比如大便突然变得很细。大便带血。可以是很红的鲜血，也可能是黑便。忽然出现的便秘、腹泻，或者拉不干净的感觉。忽然出现的腹部胀气、饱满的感觉，或者绞痛。没有减肥却体重下降严重。疲倦，没有力气。
看到这里，你可能也明白了，除了肠道的特殊表现，大肠癌的症状都不是那么明显和特殊，很容易被忽视。
所以，了解大肠癌的危险因素显得非常重要。对于高危人群，就应该提高警惕，多留意一下自己。
那么大肠癌有哪些风险因素呢？
风险因素分两类。一类是你没法改变的。一类是通过努力可以改变的。
第一类是不可控风险因素：
年龄：年龄越大，得癌症的风险越大。90％以上的大肠癌是50岁以上的人得的。
肠道息肉或大肠癌史：如果有过肠道息肉，或者原来得过大肠癌的人，风险倍增。
炎症性肠病：原来有过炎症性肠病，如溃疡性结肠炎，或者Crohn病的人，患大肠癌的风险也急剧上升。
遗传因素：有两种家族性的遗传病会导致大肠癌的风险增高很多，一种叫家族性腺瘤性息肉病，一种叫遗传性非息肉性结直肠癌。
家族史：如果有家人得过大肠癌或者结肠息肉，你的大肠癌风险也增加。
第二类是可控的风险因素：
生活方式：肥胖、吸烟、喝酒、缺乏运动，都会提高得大肠癌的风险。研究显示，每天喝45g酒，大肠癌风险提高至1.41倍；吸烟提高大肠癌风险1.2倍；肥胖的人大肠癌几率是正常体重人的1.45倍。
食谱：食物中红肉比例太高，比如猪肉、牛肉、羊肉，或加工肉太多，也与大肠癌息息相关。食物纤维太少，也会提高大肠癌的几率。
那怎么做才能最大限度的降低大肠癌的机会呢？
永远别吸烟。如果你现在吸，戒掉。多运动。别一天到晚坐着，规律运动可以降低大肠癌风险24％。别长胖，维持合适的体重。尽可能少吃红肉，以及加工肉，如火腿肠。尽量少饮酒。食谱中多加纤维，比如多吃绿色蔬菜、水果。
如果不幸存在这些风险因素，怎么才能早期发现大肠癌呢？
除了上面讲的常见症状应每天大便时留心外，有三个有效的检查可以及早发现大肠癌。
高敏感大便潜血试验，就是查大便。大肠癌在肠道表面，有时会出少量的血，这些血会通过大便排出来，所以查查大便里有没有血细胞，就可能早期发现大肠癌。
乙状结肠镜。这是一种相对较短的纤维镜，从肛门插进去，可以早期发现肿瘤。
结肠镜。这个镜子更长一些，可以检查整个大肠。
50岁以上，75岁以下的人，建议接受这三种检查。具体做法是：50岁以后，每年做一次高敏感大便潜血试验，由于方便易行，争取每年做到，不过敏感度和特异性都不高，也就是假阳性和假阴性都不低。或者每5年做一次乙状结肠镜检查；但是由于间隔时间太长，如果大肠癌正好发生在这5年间歇期内，就有可能漏检，所以同时建议每3年一次大便潜血试验。最好也最有效的是做结肠镜检查，建议每10年一次，也就是50岁，60岁，70岁各做一次。75岁以后，通过这些检查发现癌症、降低总死亡率的益处显著下降，所以不做推荐。
这上面说的是普通人群，有一个特殊情况除外。那就是如果有直系亲属，如父母亲得了大肠癌，那么子女应该在他们得大肠癌的年龄的前10年开始做这些筛查：比如父亲50岁得了大肠癌，那子女应该在40岁开始筛查，以便及早发现，及时治疗。