成人由于有健全的咀嚼功能及喉反射功能，理论上说异物不容易进入到气管支气管内。但临床上成人的气管支气管异物(以下简称支气管异物)并不罕见，导致支气管异物的原因有：不良的进食方式，如饮酒过度、醉酒后快速进食，进食时大声说话、谈笑，狼吞虎咽等;工作中将钉子等异物含在口内导致误吸;在睡眠或昏迷时将呕吐物或假牙等吸入气道。
支气管异物的症状与异物的大小、性质、部位及局部的病理改变有关，一般可分为以下三期：异物吸入期，有剧烈咳嗽、憋气，异物较大或卡在声门时可发生窒息;安静期，异物吸入后可停留在气管支气管内某一处，此时可无症状或仅有轻咳;阻塞及炎症期，由于异物刺激和炎症反应，可出现支气管炎、肺炎、肺不张，重者出现肺脓肿和脓胸。患者表现为发烧、咳嗽、胸痛、脓痰、咯血和呼吸困难等。
根据异物吸入史，成人支气管异物一般诊断不难。但市呼吸中心近十年来乃发现数十例被长期误诊的支气管异物症，其原因有患者酒后或睡觉时误吸异物自己不知、临床表现不典型、医务人员重视不够等。因此，对于长期反复出现的咳嗽、咳痰、咯血、发热，除了要想到支气管扩张、肺癌等常见的疾病外，也不要忽视气管支气管异物的可能。及时的支气管镜检查是避免误诊并取出异物的最主要手段。