只是一个症状，不能算是一种独立的疾病。许多疾病如急慢性、肾盂、甲状腺机能亢进、嗜铬细胞瘤、柯兴综合征、原发性等，都可能出现血压升高的现象。但由于这种是继发于上述疾病之后，通常称为继发性或症状性。
高血压病是一种独立的疾病，又称原发性，约占病人的90%以上。其发病原因目前尚不完全清楚，临床上以动脉血压升高为主要特征，但随着病情加重，常常使心、脑、肾等脏器受累，发生功能性或器质性改变，如性、、、等并发症。
由于病因病理不同，治疗原则也不相同。原发性只有积极治疗，才能有效地防止并发症;而继发性首先是治疗原发病，才能有效地控制发展，仅用降压药控制血压是很难见效的，所以，临床上遇到病人，必须排除其他疾病所致的，才能诊断为病。