心脏病突发一般来势凶猛而且后果严重：在正常室温下，心脏骤停3秒钟之后，人就会因脑缺氧感到头晕；10至20秒钟后，人会意识丧失；30至45秒钟后，瞳孔会散大；1分钟后呼吸停止，大小便失禁；4分钟后脑细胞就会出现不可逆转的损害。
由于心脏骤停，立刻失去知觉，人此时已处于临床死亡阶段。一般人的最佳黄金抢救时间为4分钟至6分钟，如果在4分钟之内得不到抢救，患者随即进入生物学死亡阶段，生还希望极为渺茫。如果过了这黄金时间，因心脏血管堵塞而突发心脏病的患者也必须在1小时内打通堵塞的动脉，才不致造成心肌的永久性伤害。因此，患者及照顾他们的人必须高度警觉，掌握抢救时间，及时送患者到医院治疗。
心脏病发作时的典型症状有胸前压迫样疼痛并可能放射到双臂颈及下颌；心跳不规则、呼吸困难；焦虑恐惧；眩晕；恶心呕吐；大汗；口唇甲床苍白或紫绀；皮肤苍白青紫及意识丧失等。